美国火箭实验室公司首次成功试射了重复使用的卢瑟福一级发动机,这是该公司努力使其电子运载火箭成为世界上第一枚可重复使用的轨道小型火箭的重大技术成就。本周早些时候,火箭实验室在该公司的发动机测试设施进行了整修卢瑟福发动机的全持续、全推力测试。该发动机此前已成功到太空执行了多次任务,并在火箭实验室最近于2022年5月2日发射的回收任务中返回地球。
前两天任务是火箭实验室首次尝试在半空中捕获电子的第一级,在火箭接近地球表面时,直升机将火箭从空中拉起,使用火箭上的降落伞减缓其从太空的下降速度。电子级最终被释放用于软海洋溅落,然后被容器收集并返回火箭实验室的生产设施。
整修后的卢瑟福发动机通过了火箭实验室对每台发动机进行的所有严格验收测试,包括200秒的发动机点火和多次重启。来自测试火的数据显示,该发动机在点火1000毫秒内产生21kNs的全推力,性能与新制造的卢瑟福发动机相同。
火箭实验室创始人兼首席执行官表示:“我们一直处于电子创新的前沿,推动了碳复合材料、电动涡轮泵和3D打印火箭发动机等多项技术的发展。现在,我们再次领先,为小型运载火箭带来了可重复使用性。”
“我们的最终目标是以最小的翻新量重新组装电子产品,因此,这台发动机上回收的部件在测试台上以最小的返工量进行了测试,这进一步验证了我们走在了正确的道路上。如果我们能够从海洋回收的发动机部件中获得如此高的性能,那么我们会继续走下去。”火箭实验室下一次回收任务的准备工作仍在继续,计划在年底前发射,该任务将包括再次尝试用直升机捕获电子火箭。
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