难以置信！运-20服役6年后，中国为何不发展第三代大型预警机？

【军武次位面】作者：乐乐

近日，空军派遣由歼-10C、歼轰-7A、空警-500组成的队伍，前往泰国参加联合军演，这是国产空警-500预警机服役后，非常罕见的出国行动。无独有偶，近期在俄罗斯参加军事论坛的中航工业代表团，也展出了空警-500的高清模型，表明这款先进装备已经进入出口装备序列。而事实上，空警-500虽然由于体型较小不太受外界关注，但其作战性能，其实并不在饱受外界关注的空警-2000大型预警机之下。并且在空警-500大规模服役后，舆论心心念念得以运-20为机体发展的专用大型预警机，可能不会再出现了。

▲出国参展的空警-500模型

在上世纪70年代，关于雷达在空中运作的一系列技术被突破，美国军队先后推出了E-2C、E-3等先进预警机，而苏联空军则针对性的发展了A-50预警机。这些型号的性能，相比于更早的预警机有大幅提高，能够监视对手空中队伍的行动，并引导己方队友行动，因此被称为第二代预警机。而在全部第二代预警机队伍中，一般按照体型习惯的分为中型和大型。其中前者往往是以中型螺旋桨运输机为平台，续航时间、搭载雷达工作范围、监测/指挥目标数量有限，主要装备于经济、技术实力有限的空中力量，或者是像美制E-2C这种受运作平台限制的舰载型号。

▲在航母上降落的E-2C舰载预警机

相比之下，大型预警机则往往以大型军用运输机和大型民用客机为平台，各项指标均明显超过中型预警机，但经济负担较大，一般只有比较先进的空中力量能够承担。从数十年的第二代预警机发展、使用经验来看，中型预警机能够覆盖的范围非常有限，往往只能承担战术任务，而大型预警机则是真正的战略担当，两者的充分结合才是在战斗效能和经济领域获得平衡的理想模式。这也是国内在21世纪初发展国产预警机时，一次性推出大型空警-2000和中型空警-200的重要原因。不过，由于空警-2000的平台是引进的伊尔-76大型运输机，并且是经过俄方改造的特殊型号（最初其实是用于与以色列合作的“费尔康”项目），因此空警-2000一共就只有4架。

▲国产空警-2000数量偏少

过少的数量限制了空警-2000的发挥，也使得外界在国产运-20从2016年开始服役后，对以运-20为平台改造的，不受平台数量限制的第三代大型国产预警机抱有很大期待，但很少有人意识到的是，时代已经不一样了。随着美制F-22A隐身战斗机，在2005年初步形成战斗力，如何应对隐身战斗机开始成为各国空军必须去面对的问题。而随着俄制T-50原型机、中国歼-20隐身战机先后首飞，原本地位独特的美国空军，也有和其他国家一样的烦恼。这种事关制空权争夺，能决定国防成败的需求，最终转移到各国发展的新型预警机上。

▲美制F-22A隐身战斗机开启了新时代

以色列“海雕”、美国E-2D、中国空警-500，这是目前公认仅有的三款现役第三代预警机。而很有意思的是，这三者都是中型机身，与上一代预警机装备序列中，以大型预警机为主力的情况截然不同。从技术上来说，出现这种情况的原因，当然是第三代中型预警机，已经能够完成上一代大型预警机的任务。具体来说，大型预警机的典型技术优势，是长续航、搭载雷达直径大、内部设施多。但在2010年之后，迅猛发展的技术使得通讯、网络、信息处理速度大增，原本需要在预警机内部完成的指挥、引导，完全可以传输到地面指挥中心完成，对机内处理设备的数量需求大幅降低。

▲空警-500已经进入全球最先进预警机行列

其次，预警机载雷达随着新式相控阵雷达运行机制的变化，性能得到进一步提升，即使是E-2D、空警-500这类中型机，对空探测距离也能达到400到450千米的传统探测极限。从理论上来说，大型机的雷达工作距离能进一步延伸，但在现有空战体系其他装备（比如战斗机、空空导弹）性能没有本质性提高的情况下，仅仅提高预警机探测距离，缺乏配合以至于战术收益不高。况且隐身战机的出现，也使得预警机开始更加重视反隐身作战距离，而不只是作战距离。最后，预警机的滞空时间在实战中属于关键性能，直接关系到战场上预警、监视水平，但螺旋桨运输机本就以经济性好著称，其载油量虽然偏少，但综合来看并不会出现根本性差距。

▲E-2D预警机属于旧平台、新装备的典型

更重要的是，在性能达到一定程度的同时，中型预警机偏小的体型使得其雷达反射截面积明显下降，有利于隐身时代的生存；数字化、网格化的设计，也导致其对隐身目标的监视能力大幅上升；平台吨位下降更使得预警机生产、维护成本降低，对起降机场的软硬件需求也随之下降，扩展了使用范围。因此，中型预警机实际上已经是未来先进预警机的最合理设计，而以运-20等大型空中平台为基础发展专用大型预警机，并不是不能做到，而是过于浪费。

▲运-20衍生的将不再是专用预警机

既然中型预警机能够满足装备需求，那么再发展大型专用预警机就显得非常奢侈。因此，未来国内以运-20为平台发展的大型电子战机，应该会是一款多功能型号，在不分精力承担空中预警、指挥任务的同时，进一步拓展在对地监视、通讯中继、多兵种联合指挥等领域的应用，真正成为移动空中联合指挥平台，才是最合理的设计。这种变化与国产战斗机发展过程中，中型歼-10的终极型号歼-10C受制于体型，仍然以空战为主，而重型歼-11发展出的歼-16，却是对空、对海/对地兼备的多用途型号，道理是相似的。在这种情况下，由运-20衍生的电子型号就不能再简单的称为预警机，也许会创造性的成为一款新型号也说不定。