1934年夏,由于在指挥上屡屡出错,红军在蒋军的第五次“围剿”中损失严重,被敌人压迫至闽赣边陲。此时,想要打败敌人的“围剿”,显然胜算不大了。年仅16岁的彭清云,当时是红17师53团1连指导员。8月7日下午,红6军团剩余的9000余名将士,以独立4团为先锋,自遂川的横石启程,由此踏上了西征的漫漫之路。经过急行军,红6军团连续突破蒋军4道封锁线,途径左安、高坪等地,于11日抵达湖南桂东县的寨前圩。在这里,红6军团召开了连级以上干部参加的誓师大会,庆祝成功突围。誓师大会上,彭清云右手握拳宣誓:不与蒋军战至最后一刻,决不罢休!
誓师大会后,又经过两个月的殊死战斗,1934年10月24日,红6军团终于和红2军团(当时为红3军,在两军会师后重新改为原先番号)在贵州印江合兵一处。8000官兵,武器齐全、士气高昂,却无法抵消总体上的不利因素:当时的红军黔东根据地,总共不过100公里,仅有10万余人口,不仅无法有效补充兵员,还筹集不到粮食,很明显不是部队的久留之地。经过分析,两个军团的领导人都认为,应当向湘西澧水方向发展。毕竟,无论是人口还是粮草,那里都比黔东地区要发达很多。10月28日,红军便再度启程,向着龙山、永顺、桑植一带开进。然而,红军向湘西挺进的意图,却惊动了一个人。他就是绰号“湘西土皇帝”的军阀陈渠珍。为了打乱红军的预定计划,他急调3个旅,上万人的兵力自永顺、保靖方向一字排开,试图阻挡红军。可没承想,仅仅1、2个月的时间后,红2、6军团便成功拿下了永顺、大庸等地,纵横湘鄂川黔边区。不仅把“地头蛇”陈渠珍打得落花流水,还把蒋军的独立34旅也揍的稀里哗啦。红军的兵锋甚至一度威逼湖南第二大城市——常德,吓得城中的蒋军人人自危,谈起红军就心慌。各路军阀生怕红军会再向前推进,危及自己的地盘,纷纷向蒋氏哭惨求援。蒋氏呢?除了一边派遣自己的“中央军”增援地方外,在1935年初,还专门调集6个纵队,数万人的兵力,对创建不足3个月的湘鄂川黔根据地实施“围剿”。面对敌军施加的重压,红军巧妙应对,以运动战迟滞敌人。
当年4月中旬,蒋军已深入根据地的中心——永顺一带。此时,红军主力则在中心区外围寻找战机。部队向北行进一天多的路程后,抵达桑植县陈家河附近。在发现我军动向后,蒋军李延铃部为争得“头功”,随即快速占领陈家河两侧高地,依托地形死死拦住红军前进的脚步。贺龙等决定,马上对这股孤军深入的敌人发起猛攻,争取一口吞掉。4月13日,战斗打响。当天的战斗十分激烈,且蒋军十分死硬,寸土不让。发起进攻的红军部队连续实施6次冲锋,均被敌人的子弹打了回来,伤亡颇大。一时之间,双方陷入胶着。而彭清云所在的1连,当面之敌是蒋军的一个步兵炮营。敌人占下了一处小高地,依托高地附近的堑壕防守。在高地核心阵地上还架设了两门日式步兵炮,不停地向冲锋的红军发起炮击,炸的我军阵地前碎石横飞,极大影响了我军攻势。望着一个个倒下的战友,彭清云暗暗发誓:不把这两门火炮搞到手,为自己所用,对不起遇难的战友!14日拂晓,在经过一整晚的准备后,红军发动了总攻。身为红53团的先锋部队,彭清云的1连冲在全团的最前,最先杀入蒋军阵地。守卫小高地的蒋军再也支撑不住,纷纷丢下武器向山下溃逃。也算是蒋军军官“有头脑”,溃逃前还不忘让自己手下的炮组牵着这两门“宝贝”一块走。彭清云哪里会放掉这两门炮?他一边命部队继续追击,一边下令:“务必夺下那两门炮!”
至中午时分,这个蒋军营撤至仓关峪。指挥官眼看身后没有红军跟来,便下令道:“全体停止前进,把火炮架好以后原地休整!”他没想到的是,彭清云领着1连此时就在附近,观望着他们的一举一动。在与曹连长商量过后,彭清云决定领着1排从左侧进攻;由曹连长领着2、3排从正面进攻。他还表示:“敌人漏掉几个都没关系,关键是那两门炮,一定要夺炮!”随即,曹连长便领着两排战士从正面进攻,吸引蒋军火力;而彭清云自己则领着1排迂回,绕到蒋军步炮营的身后发起进攻。眼看阵地上有个戴着帽子的蒋军挥舞着手枪,彭清云当机立断,举起“盒子炮”,啪的一枪撂倒了那个军官。指挥员一死,剩下的虾兵蟹将便纷纷举手投降了。战斗结束后,彭清云兴奋地朝着步兵炮跑了过去,可望了半天也没琢磨出个所以然:是啊,这玩意该怎么使唤呢?对,也许那群俘虏里可能会有炮手!想到这一点,彭清云便朝着蒋军俘虏喊道:“你们当中谁是这几门炮的炮手?站过来!”人群中顿时窃窃私语了起来,可始终没有一人站出。
眼看对面没了声音,彭清云便又换了种说法:“弟兄们!你们当中有哪位是富家出身的?”一时之间,无人应答。过了好一会,才有个胆大地低声回道:“长官!我们营长是最有钱的!他被你们打死了!”一听这话,彭清云笑了。他接着补充:“各位都是穷苦出身,都是为了混口饭吃而不得已加入的蒋军。你们虽然打过我们,但我们出身都一样,做错了事,我们可以不计较,但你们决不能再跟着蒋氏走了!原来属于你们的这两门炮,现在被我们缴获了。我想请你们当中懂这玩意的兄弟来教教我们,如何用这玩意来对付敌人,成不成?”除此之外,彭清云还说:“道理我也说了!想走的我不留,发路费让你回家,愿意的就加入红军,和我们一起打敌人!”这帮俘虏基本都是庄稼汉出身,哪里见过不打不骂还耐心讲道理的长官?彭清云话一说完,他们便加入红军当中。在这帮俘虏中,还有10多名会玩炮的“老手”。从此以后,红6军团便有了自己的火炮,还成立了炮兵营,专门用于反制蒋军。
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