球状星团，似星非星，有何神奇之处？

球状星团在哈勃照片中绚烂闪耀

哈勃望远镜团队最近发表了一张天体照片，该天体命名为NGC6717，距地球约2万光年。该天体是一个球状星团，或者说是一个由恒星间引力聚集形成的恒星集合。星团中心的恒星密度比边缘的位置更大，这也是该星团的一个标志性形象。观测结果由欧空局于2021年9月6日发布，哈勃望远镜项目是由欧空局与NASA在共同运行。

但是，哈勃团队表示，照片中并不是所有的光斑都来自这一星团，照片中的有些恒星要比星团距离我们更近。欧空局员工称当这些恒星发出的光与哈勃望远镜的第二镜片相互作用时，这些恒星就能够被识别出来。

夜空中，我们能发现许多球状星团，有一些容易观测，另外一些较为困难，而NCG 6717则属于后者。这是因为它在天空中的位置位于射手座区域，靠近银河中心。银河系的中心区域布满气体与尘埃，他们会吸收星体发出的光，这使得天文学家很难去研究这个区域内球状星体的特性。

为了解决这一问题，研究者们使用了哈勃上的两种仪器来研究NGC 6717，分别是3号广角相机和先进巡天相机，他们可以观测宇宙电磁波的更多波段。

这个球状星团的视星等为9.28，它的直径在天空中占据9.9角分，位于射手座2星南面。这颗位于东北部边缘的明亮行星有另外一个单独的名称，叫做IC4802。

球状星团是恒星成球星聚集的一个集合。球状星团内的物质由引力紧密的聚合起来，在星团内部的物质浓度更高。球状星团的名称由拉丁文“小球”演变而来，现在有时也简称“球状”。

半人马座的一个球状星团在很久以前被发现后一直被视作一颗恒星，在17世纪望远镜发现后，人们开始重新认识这一星体。在望远镜发现之初，球状星团看起来像一团模糊的光斑，这使得法国天文学家查尔斯梅西耶认识到，许多之前观测到的球状星团被错误的当成了彗星。18世纪使用激光望远镜观测后，天文学家才意识到球状星团是由许多单独恒星构成的。到20世纪早期，通过球状星团在天空中的分布状态可以证明，我们太阳系距离银河系中心相当遥远。

几乎所有的星系中都能发现球状星团，在像银河系一样的螺旋星系中，球状星团一般位于星系的球状部分—即银河光晕的外侧。球状星团是所有星团中体积和重量最大的星团，与疏散星团比，年龄也更为古老，密度也更大，含有的重元素更少。疏散星团则一般在螺旋星系的星盘上发现。银河系中已经发现了超过150个球状星团，数量还可能会更多。

球状星团的起源和他们在星系演化中的作用仍然不明确，有些球状星团是星系中甚至宇宙中最古老的天体。有假说认为，星团中的恒星都在同一时期由同一片星云形成，但是几乎所有的球状星团中，他们内部的恒星都形成于不同的时间，并且组成成分也不尽相同。星团包含着不同演化时期的恒星，天文学家认为有些星团是小型星系被大星系吞并后的残留物。

BY: Doris Elin Urrutia

FY: 布丁

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