文/林岩
瓜鼠图
01
明朝成化年间,某一年盛夏时节,酷暑难耐,徽州知府乐宗禹的小儿子嚷着要吃西瓜。
乐知府心疼儿子,于是吩咐差役黄德去买瓜。
乐知府特意叮嘱黄德:“你去挑大个的买,不必在乎花多少钱。”
黄德赶往城郊的水北桥一带,转悠了好半天,才发现一个瓜农挑着一担西瓜,一边吆喝着,一边走到了桥上。
黄德走上前,叫瓜农停下来,蹲下来开始挑瓜。
黄德左拍拍,右瞧瞧,忽然间发现一只西瓜格外显眼。
这瓜明显比其它的瓜大了好几圈,青如翠玉,堪称瓜中之王。
黄德问:“这只瓜多少钱?”
瓜农说:“我这瓜天上难找,地下难寻,要七分银子。”
黄德活了三十多岁,头一次遇见这么大的西瓜。
他掂量着大西瓜,和瓜农一番讨价还价,最终以五分银子买下,乐乐呵呵抱回了府衙。
02
乐知府见了这只瓜生得异常,越看越觉得可疑,于是命黄德返回水北桥,让他把瓜农带回府衙。
瓜农被带到府衙,乐知府问道:
“你姓甚名谁,家住何方?你这西瓜这么大,如何浇灌,怎样施肥的呢?”
瓜农放下担子,回答说:
“回大人,小的名叫周继生,家住城郊二里村的瓜园。
我的瓜园每年都会生出一只奇异的大瓜,是我每年去庙里祈祷的缘故,其实和其它瓜苗同样浇灌施肥。
今年很奇怪,我园中还有一只,比这一只还要大呢。”
乐知府更觉匪夷所思,于是命轿夫抬着轿子,跟着瓜农周继生去了瓜园。
到了瓜园,周继生引路,一行人果然看到了一只奇大无比的西瓜。
乐知府看看其他地方的瓜都很正常,他觉得不可思议,于是命人掘地三尺,看看瓜秧下面到底施了啥肥料。
不看不知道,一看吓一跳。
衙役掘土二三尺之后,众人发现了一具死尸,脑袋上有一处刀砍的伤痕,胸口有一处刺伤,由于尸体严重腐烂,围观群众也认不出此人是谁。
现场证据不足,瓜农周继生自然成了第一嫌疑人,乐知府于是命人将周继生押回府衙,开始讯问。
03
乐知府问:
“你这畜生,竟敢谋财害命,你可知罪?赶紧招了吧,免得皮肉受苦。”
周继生一口咬定自己没有杀人害命,乐知府于是命衙役大杖伺候。
周继生哀嚎不已,死活不承认。
乐知府忽生一计:既然这小子不承认,暂时关押起来。这徽州府一带百姓都认为城隍庙显灵,本官就去拜拜城隍爷。
于是命人将周继生送进牢房关押,命人在城中放出话去,说自己要拜见城隍,求问凶手是谁。
乐知府出了城隍庙,又直奔凶案现场——城郊的瓜园。
一路上,乐知府发现瓜园不远处,还有一片瓜地,经过调查,那个瓜园主人叫杨老八,曾和周继生发生过口角。
乐知府随即命衙役将杨老八带回府衙审问,杨老八看到衙役,吓得魂不附体,浑身直打哆嗦。
乐知府已了然于胸,认定凶手一定是杨老八。
于是问道:“杨老八你好大的胆子!周继生家瓜园的死尸,是被你谋财害命的!”
04
杨老八此刻也是死不承认。乐知府没有命人拷打,而是利用当地人迷信城隍爷的心态,对杨老八说:
“昨天我去了城隍庙,城隍爷显灵了,告诉我人就是你杀的。你若不承认,本官会让你生不如死!”
杨老八心理防线当场就崩溃了,一一招来。
去年八月十五日,湖广有个贩卖大枣的商人张伸兴,在徽州挣了一笔钱,返回湖广期间,路过杨老八的瓜园。
张伸兴一时口渴,就买了个西瓜吃,眼看着天色已晚,就对杨老八说:
“老哥,天黑了,能不能让我在你的瓜棚住下,我给你一两银子,买点酒食咱俩享用。”
杨老八爽快地答应了,于是买来酒菜,俩人在瓜棚吃肉喝酒。
张伸兴一路疲乏,喝了很多酒后,倒头便睡。
杨老八眼趁机偷偷打开张伸兴随身带来的皮箱,发现里边装着数十两银子,一时财迷心窍,动了邪恶之念。
夜半三更之际,杨老八用匕首,将睡梦中的张伸兴送上了黄泉路。
05
杨老八和周继生有仇,于是将尸体抬到周家的瓜地,悄悄掩埋在瓜地里,仔细做了伪装。
因为当时瓜园已经没有多少西瓜,周继生当年秋天没有及时发现。
乐知府审讯完毕,赠给周继生一两银子,算作补偿,安慰一番后将其释放。
乐知府随即写了公文,向上级请示,最终判处杨老八死刑,当年秋八月斩首示众,徽州城百姓奔走相告,无不拍手称快。
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