北京
1961年4月12日，前苏联的宇航员尤里加加林，乘坐着“东方1号”宇宙飞船进入了太空，他的顺利升空象征着超级大国之间太空竞赛的胜者揭晓，更是人类航空史的伟大进步。但尤里加加林并非第一个进入太空的生命，在他之前，前苏联曾把一只小狗送进了太空，它就是航天界的英雄——莱卡。
1957年10月4日，世界第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”成功发射，这让前苏联在航空领域取得了重大进步。当时正是二战后，美苏争霸，冷战开始。在无人敢动用核武器的情况下，如何在军事、经济、科技等领域压对方一头，就是两国当时思考的内容。太空竞赛就在这样的背景下开始了。双方凭借俘获的德国科学家和他们掌握的技术，争先恐后地发展航天科技。“斯普特尼克1号”的发射成功，不仅给美国带来了巨大的压力，也给前苏联的科学家们带来了更加紧迫的任务——赫鲁晓夫要求他们在苏联十月革命纪念日的时候，造出能载人航天的人造飞船。
仅仅一个月的时间，根本不足以造出安全的载人飞船，为了避免航天员发生意外，科学家们决定先用动物做实验。莱卡本是街上的流浪狗，在挑选实验动物时，考虑到流浪狗忍受极端环境的能力更强，前苏联和德国的科学家在街头捉了几只流浪的小狗，当时不到三岁的莱卡也在其中。莱卡是只小母狗，体型不大，这对于太空舱的要求也更低一些，于是莱卡便被送进了太空医学研究所。但最终使得莱卡从9只狗狗里脱颖而出，成为最终的“太空狗”的，是莱卡极强的服从性和优异的训练成绩。狗狗们穿上沉重的航空服，被固定在离心机上接受训练，训练繁琐而艰难，模拟舱狭小拥挤，小狗在里面甚至没有转身的空间，但莱卡统统坚持了下来。
莱卡的艰苦训练持续了一个月，在这期间唯一的休息就是一位博士会把莱卡带回家中，同自己的孩子们玩耍，这也是莱卡唯一能体会家养狗的快乐的机会。1957年10月31日，莱卡被送上了太空舱，这是一场注定有去无回的旅行，因为时间紧迫和技术不成熟，前苏联并没有设计卫星的返回系统，莱卡乘坐的火箭是地球生命通往太空的第一张单程票。1957年11月3日，斯普特尼克2号发射，按照计划，莱卡将在太空中飞行7日，最后吃下含有剧毒的餐食毫无痛苦地死去。然而直到2002年，一位科学家才说出残酷的事实——根据安置的传感器显示，莱卡升空后不久，飞行舱内的温度就急剧升高，莱卡在40度的高温和高压中煎熬了数个小时，最后才因为中暑和惊吓去世。
斯普特尼克2号在太空中飞行了162天后，在太空中解体，这个为人类的航空事业做出巨大贡献的勇敢小狗也永远留在了太空中。2008年4月11日，莫斯科树立起了一座为莱卡建造的纪念碑。在莱卡之后，所有的太空动物实验都必须采用可回收的飞行载具，大多数也都平安归来。对于我们来说，莱卡是英雄，但小狗不懂。它或许无法欣赏太空的美丽，只是怀着恐惧而死去。浩瀚无垠的宇宙里，我们是无根的漂泊者，人类的思念传递不到，但人类的步伐也从未停止。
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