中国古代有没有化学家？炼丹术士算不算化学家

中国古代有没有化学家呢？答案是肯定的！许多经典都记载了古人对物质的认知与研究。例如东汉著名炼丹士魏伯阳编著的《周易参同契》就记载了硫（S）和汞（Hg）生成硫化汞（HgS）的反应。

物质论的演变

中国在殷商时期有五行说，认为世界上的物质都可分类成金、木、水、火、土五种元素，跟西方的“四元素说”、”五元素说”相似，都属于古典元素论。直到《管子》一书提到精气的概念，认为世界都是由精气所组成。东汉王充则进一步提出元气，在《论衡》说道：“天地含气，万物自生。”认为元气才是构成物质的要素。自此，人们对于物质的认识从五行说发展为元气说，摆脱了用具体事物来解释物质的概念。

关于物质的特性，《墨子》一书记载：“非半弗斫，则不动，说在端。”意思是物质分割到一定程度就不能再分割下去，这种情形就称为“端”。若从化学史的立场看墨子的论述，“端”已经具有现代原子学说的雏形。除此之外，《周易外传》对物质的特性指出：“太虚者，本动者也，动之入动，不息不滞。”认为物质会不断地运动、变化。明代王夫之则以水为例：“寒可为冰，热可为汤，于冰汤之异，是知水之常体。”深刻阐述物质具有变化的属性。王夫之也在他的著作《张子正蒙注》提到：“聚散变化，而其本体不为之损益。”即物质不会因变化减少或增加一些，正是现代科学质量守衡的思想。

炼丹术

谈到古人对物质性质的掌握，就不得不提“炼丹”。炼丹术的发展正好反映了古人对物质变化与结合的认知，虽有不少谬见，但炼丹术无疑可视为物质组成论、结构论和反应论的最初形态。东汉著名炼丹士魏伯阳编著的《周易参同契》就记载了硫（S）和汞（Hg）合成硫化汞（HgS）的化学反应，同时还有氧化铅（PbO）被碳（C）还原成铅（Pb）的现象。在其他古籍中也可以找到金属的置换、酸碱作用和结晶法等化学现象的记录。除了化学反应的发现，炼丹术也引发了火药的发明。炼丹士在提取砷（As ）的时候常有“炸鼎”现象，就是把锅炸了。

提取砷的原料有雄黄（As4S4）、硝石(KNO3 )和松脂，这与早期黑火药的配方几乎一样。除了火药，《淮南万毕术》也有“曾青得铁则化为铜”的叙述，“曾青”是硫酸铜(CuSO4)，也就是指炼铜技术。中国古典化学除了衍生出炼丹技术、金属的冶炼，还有“蔡侯造纸”，响彻国际的“青花瓷”也是成果之一。明清时期，甚至已能制出极其精美的瓷器并远销海外，成了西方国家的珍品。

古代科学发展缓慢的原因

在古人的研究成果与应用当中，其实会发现许多现代化学理论与技术的身影。但不可否认，他们对物质的组成、变化和特性的叙述，不少都带有主观臆断，缺乏实验的支持，很难形成科学理论。再加上炼丹过程缺少对细节的“定量”，常用“烧三日三夜”、“寒一昼夜”描述反应时间；用“猛火”、“温火”、“阴火”描述加热温度；用“密固”、“吹之”描述压力影响，这种粗糙的记录，很难把个别实验结果上升为原理或定律，也导致了我国历史上科学发展缓慢。