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根据德克萨斯大学地球物理研究所(UTIG)的研究，5600万年前的一场古老的全球变暖使海洋酸化并消灭了海洋生物，但对墨西哥湾的影响较小，那里的生命受到盆地独特地质的保护。
这些结果发表在《Marine and Petroleum Geology》上，其不仅揭示了史前的大规模灭绝而且还可能有助于识别石油和天然气矿藏的尝试，另外还能帮助科学家预测目前的气候变化将如何影响海洋物种。
这项研究的首席研究员、UTIG地球化学家Bob Cunningham还指出，虽然墨西哥湾现在有很大的不同，但今天仍有关于气候变化的重要经验可以借鉴。
“这个被称为古新世-始新世极热事件/PETM对于理解非常重要，因为尽管短暂但它指向一个非常强大的、注入大气中的碳--类似于现在正在发生的事情。”
Cunningham和他的同事通过检查位于海湾周围的一系列泥土、沙子和石灰石沉积物研究了全球变暖的史前时代及其对海洋生物和化学的影响。
他们挖开石油和天然气钻探留下的岩石碎片并发现了大量的放射性微化石--这是一种浮游生物，在古代全球变暖期间意外地在海湾地区繁衍。他们得出的结论是，尽管地球气候上升带来了更多不利的影响，但由于河流沉积物和循环的海水的持续供应，放射虫和其他微生物还是设法茁壮成长。
UTIG生物地层学家Marcie Purkey Phillips说道：“在很多地方，海洋是绝对不适合任何东西居住的。但我们在墨西哥湾似乎没有看到像其他地方那样严重的影响。”
其中的原因可以追溯到当时重塑北美的地质力量。在古代全球变暖之前约2000万年，落基山脉的崛起使河流改道进入墨西哥湾的西北部--这种构造变化被称为拉拉米隆起--使该大陆的大部分河流通过现在的德克萨斯州和路易斯安那州进入海湾的深水区。
当全球变暖袭来，北美变得更加炎热和潮湿时，充满雨水的河流将营养物质和沉积物火烧到盆地，并为浮游植物和放射虫的其他食物来源提供了大量的营养物质。
这些发现还证实，墨西哥湾仍跟大西洋相连，其水域的盐度从未达到极值--这个问题直到现在仍未解决。据Phillips介绍称，仅放射虫的存在--它们只在营养丰富、不比今天的海水更咸的水中生长--就证实了墨西哥湾的水域并没有变得太咸。Cunningham补充称，离海岸越远，沉积物的有机含量就越低，这表明由大西洋驱动的深层洋流正在扫荡盆地底部。
这项研究准确地确定了Wilcox Group（一组容纳重要石油系统的岩层）中密切相关的地质层的日期，这一壮举可以帮助在相同年龄的地层中寻找未被发现的石油和天然气储量。与此同时，这些发现对于调查当今全球变暖影响的研究人员来说非常重要，因为它们显示了海湾的水和生态在很久以前一个非常类似的气候变化时期是如何变化的。
该研究汇编了分布在墨西哥湾的36口工业井的地质样本，另外加上少数科学钻探考察--包括2016年德克萨斯大学奥斯汀分校领导的对导致非鸟类恐龙灭绝的Chicxulub小行星撞击的调查。
对于研究报告的合著者和UTIG的高级研究科学家John Snedden来说，这项研究是行业数据用于解决重要科学问题的一个完美例子。
他说道：“墨西哥湾是一个巨大的自然地质历史档案，也是一个非常密切的调查。我们使用这个非常强大的数据库来研究地质记录中最高的热事件之一，我认为这让我们对地球历史上一个非常重要的时期有了非常细致的了解。”
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