新发现：为了偷袭猎物，大白鲨可能会改变体色！

实验首度指出，世界上最大的掠食性鱼类能在几小时内从深灰到浅灰之间切换体色。

作为地球上最大的掠食性鱼类，大白鲨本身就让人印象非常深刻。 大白鲨不仅配备了多达300颗带锯齿边缘的牙齿，体重更重达2.25公吨。 而今新研究再为这海中巨兽添上一笔迷人色彩──大白鲨可能会为了偷袭猎物而改变体色伪装自己。

在南非的新实验中，研究人员用船拖着一个海豹诱饵，吸引几条鲨鱼跃出水面、靠近一个带有白色、灰色、黑色色块的实验装置; 研究团队会拍下鲨鱼跳出水面的样子，并在当天重复这个实验。

其中有条鲨鱼因为下颛上有个脓伤，特别容易被辨认出来。 研究团队注意到这条鲨鱼在同一天的不同时间里，身上出现了深灰色、浅灰色等不同体色，也在利用电脑软件校正了天气、光照度、相机设定等变量后，证实了这个现象。

研究人员随后从某条鲨鱼身上，以人道方式取下了一小块组织，并火速将其送回实验室，利用鲨鱼身上既有的几种不同类型天然激素进行处理。

透过缩时摄影以及共轭焦显微镜，研究人员惊叹地看着浸泡在肾上腺素中的黑色素细胞（带有色素的皮肤细胞）收缩起来并且颜色转浅; 同时，浸泡在黑色素细胞促素中的黑色素细胞则舒展开来，使皮肤表现出更深的颜色。

尼德兰瓦赫宁根大学的鲨鱼学家吉布斯. 库古鲁（Gibbs Kuguru）说：「我们想骗过这些鲨鱼细胞，让它们以为接收到了某种刺激，好比像是照到阳光或是看到猎物的情绪刺激，看看有没有机会让它发生什么变化，例如颜色变身或是变浅之类。」

库古鲁说到：「一试之下不仅有效，简直是大成功！」 库古鲁不仅是国家地理的探险家，也是2022年「国家地理寻路家奖」（National Geographic Wayfinder Award）得主。

鉴于提供研究数据的鲨鱼数量有限，研究团队也提醒道，大白鲨改变外观的这项能力还没有经过验证，而且研究也还没在科学期刊上发表; 但其他专家表示，这种可能性相当令人期待。

揭开大白鲨的秘密

与库古鲁一同进行研究的南非蓝色荒野鲨鱼研究中心（Blue Wilderness Shark Research Unit）鲨鱼学家莱恩. 强生（Ryan Johnson）说，近几十年来人们的目光大多被鲨鱼的魅力所吸引，这也是可以理解的事。

强生表示：「瞧瞧它们的速度、它们的力量、它们的体型，以及它们征服猎物的能力！ 而这项研究最让我兴奋的是，我们想深入一些非常微妙且微小的东西。」

据传，强生和其他科学家已经注意到，大白鲨似乎能改变它们背部的颜色。

但这跟「反荫蔽」（countershading）不同。 反荫蔽是许多海洋掠食者著名的伪装策略，它们天生上半身（背部）体色较深、下半身（腹部）的体色较浅，让自己被俯视时融入深海的黑暗、被仰视时隐入水面的阳光，由上而下都当相当隐密。

在过去的科学文献中，没有任何关于大白鲨可以改变体色的纪录，这让强生和库古鲁兴起想继续深掘这个现象的动机。

强生说：「自从我们完成这个计划之后，我们每周出海两到三次，只为了搜集数百张鲨鱼衬着色板的相片。」

「令人振奋的发现」

并未涉及这次研究的密西根州立大学博物馆鲨鱼行为学家米歇尔. 杰威尔（Michelle Jewell）说：「从发表的角度来说，我不认为有谁曾经尝试过这样子来研究大白鲨的体色。」

「虽然以个人经验来说，我们确实注意到它们会有体色变化，但这些变化通常发生在数日之间。」

根据杰威尔表示，关于这种变化最主流的假说是：鲨鱼在阳光较强的浅水区待久了而被晒黑。

虽然这听起来有点蠢，但1996年的一项研究指出，当幼年的红肉ㄚ髻鲛（scalloped hammerhead）被圈养在浅水区时，它们会逐渐变得比能潜入深水区的同类要来的黑。

杰威尔说：「我们没有考虑到它们可能能够自己控制体色变深或是变浅，但这在演化上来说很有意义。」

曾在墨西哥协助瓜达鲁佩岛大白鲨识别计划（Guadalupe Island White Shark ID Project）的摄影师乔治. 普罗布斯特（George Probst）说，他从未在他的摄影作品中注意到体色变化。

但考量到这庞然大物即便在水质能见度非常高的情况下也有办法突然现身，要说大白鲨已经演化出强化反荫蔽的能力也不无道理。

「大白鲨能做到这一点我一点都不惊讶，它们在偷袭这方面有够猛的。」 普罗布斯特在水下花上超过数百小时与超过200条鲨鱼相处过，「它们是凭声匿迹搞偷袭的猎者。」

同为鲨鱼专家的麻州鲨鱼研究计划（Massachusetts Shark Research Program）负责人葛雷格. 史可模（Gregory Skomal）表示，他也没有对初步的研究成果感到太震惊，希望能看到更有条理的科学研究来支持这项发现。

史可模说：「我们都知道许多鱼类都能改变它们的体色，因此我认为这是项令人振奋的发现。」