北京
“汽油税假期”能够降低油价吗？
【oilprice网7月12日报道】
·政客们努力寻找新的方案，来缓解油价上涨所带来的压力。
·“汽油税假期”走上舞台，得到立法者的支持。
·然而，问题在于，汽油税能够为国家的交通基础设施建设提供资金。
在我看来，许多政治领导人，都不知道汽油是怎样定价的，他们的看法也让人忍俊不禁。他们认为，汽油的价格由石油公司投入的所有成本和其赚得的利润组成。奇怪的是，有时候，石油公司非常慷慨大方，油价低于2美元/加仑；有时候，这些公司却十分贪婪，油价为6美元/加仑。要知道，除了投入的所有成本和赚得的利润之外，还有税收的存在。州政府和联邦政府每卖出一加仑汽油，便能获得一定的税收。自从1993年起，联邦政府的汽油税便一直为18美分/加仑。这样看来，实际上，汽油价格由成本，利润和税收组成。
一些政客提出了“汽油税假期”这一方案来缓解油价上涨带来的压力。据报道，拜登政府正在权衡这一方案的利弊。
但这个方案存在一个问题，因为汽油税能够为高速公路，桥梁等国家交通基础设施建设提供资金，如果税收减免，资金供应不上，便意味着政府要么砍掉这些项目，要么增加赤字支出，要么从别的地方调用资金来填补空缺。
不过，还有一个更为根本的问题。实际上，汽油的价格并不是由上面所述的概念来决定，汽油是商品，其价格由市场决定。利润率不是将投入（包括利润率）加起来，再加上天然气税，利润率会随着市场供求上下浮动。这是一个完全不同的概念，也解释了为何石油公司的利润率如此不稳定。
在这种情况下，汽油税降低，将会发生什么？假设汽油价格由供求决定，那么削减汽油税对解决供应问题无法起到任何作用，反而会大幅度增大人们的需求。因此，很容易看到汽油价格在汽油税削减后迅速回弹到原来的水平。而联邦政府所征收的18美分税收，也会用于供应链的其他地方。这将在不同程度上提高零售商，炼油厂以及石油生产商的利润。
不要误解我的意思，我自然是喜欢低税收。不过在这种情形下，像汽油这种依靠供求关系运作的大宗商品，即使税收降低，其价格变动也不大。
6月1日，纽约州暂停征收8美分/加仑的汽车燃油税，以及4%的销售税，此税高达2美元/加仑。美国汽车协会数据表明，6月1日，纽约州汽油的平均零售价格为4.93美元/加仑。在免税期生效两周后，此价格为5.04美元/加仑。（当然，石油的基本价格对于汽油价格影响很大，但关键在于，尽管税收减免了，汽油的价格并没有降下来。）
减免税收无济于事，那别的方法是否奏效？退税卡出现了，看起来只要退税卡不针汽油，便有可能行得通。不过退税卡和降低汽油税一样，无法解决供应问题，还有可能增加需求。
如果消费者得到的不是汽油退税卡，而是一张可以在任意地方消费的退税卡，也有可能会达到预期的效果。在这种情况下，因为汽油价格居高不下，人们仍有减少消费（或者增加生产）的动机。但是，消费者可以获得资金来弥补可支配收入的损失，而现在这些收入将用来购买汽油。
但是，这个方案中存在两个潜在的问题。一些人将其视为对石油公司进行补贴。这是油价飙升的主要原因——石油供应链利润增加。（这点在之前我也明确解释过，真正的原因在于油价高涨，而不是石油公司突然想赚更多的钱。）一些政客主张向石油公司征收暴利税用于此方案，但这在政治上很难得到认可。
另一个问题在于，这可能会刺激消费，这在过去几年里也发生过几次。尽管刺激消费并不是通货膨胀的主要原因，但确实会对其产生一定的影响。人们口袋里的钱多了，自然就会花出去，通货膨胀便一再推高。
从根本上来说，任何简单的经济手段都无法降低汽油的价格。从石油战略储备中释放一部分石油可能会起作用；面对居高不下的油价，消费者减少消费可能会起作用；美国石油生产商增加产量可能会起作用。
到了秋冬季节，所有的这些措施都有可能生效。但是不要对减免汽油税这一权宜之计抱有太大的希望，它按照预期发挥作用的可能性不大。
翻译：孙嘉彤（网站部）
审校：刘耀泽（网站部）
编辑：申甜欣（微信部）
注：图片来源网络
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