《自然·医学》杂志基因数据揭示：猴痘疫情源起非洲流行国

记者 | 李科文
编辑 | 许悦

据世界卫生组织数据，截止7月13日，全球累计确诊猴痘病例超3500例。近日，来自葡萄牙里斯本国家卫生研究所的若昂.保罗.戈麦斯博士及其团队在《自然·医学》杂志发表相关研究论文，通过重建本轮猴痘病毒基因组的序列，揭示了此次猴痘疫情的演化轨迹，及疫情流行源头。

此前，界面新闻报道，继今年5月欧洲、美洲等非流行地区爆发猴痘疫情后，猴痘疫情现已在亚洲多地被报告发现，包括新加坡、韩国。此外，本轮猴痘病毒在非流行地跨洲际传播，或与病毒出现多个突变导致免疫逃逸增强相关。

不过，当地时间6月25日，世卫组织宣布，现阶段猴痘疫情不构成“国际关注的突发公共卫生事件”。

上述研究重点分析了15份猴痘病毒基因组样本，其中包括2022年5月20日公开发布的第一份葡萄牙猴痘病毒基因组样本，以及2022年5月27日之前发布的其它病毒样本基因组序列。这15份样本大多数来自葡萄牙病例。

研究显示，2022年爆发的猴痘病毒属于猴痘病毒的第3分支——即此前定义的“西非”分支，在“西非”分支中还包括分支2。第2、3分支的猴痘病毒此前最常见的报告地区是非洲喀麦隆西部和塞拉利昂，病毒的病死率（CFR）通常小于1%，而第1分支的病毒——此前称为“中非”或“刚果盆地”分支，病死率（CFR）通常大于10%。

研究发现，2022年猴痘病毒集群（谱系B.1），形成了2018—2019年从猴痘流行国家（尼日利亚）向英国、以色列和新加坡输出的猴痘病毒分支（谱系A.1）的后代，并与2017-2018年尼日利亚发生的大规模猴痘疫情有遗传联系。鉴于这些发现和猴痘流行病学历史分析，研究认为，2022年猴痘疫情的出现很可能源自病毒从猴痘流行国家的输出，疫情中出现的病毒，极有可能是由2017-2018年尼日利亚疫情中的猴痘病毒的持续传播和演变而来。

此外，最新发布的一份2021年的病毒基因组序列（USA_2021_MD，ON676708），来自从尼日利亚到美国旅行的病例，其在基因进化树上的位置处于2018—2019年和2022年的序列之间，这一定程度也证实了该假设的成立。

据澎湃新闻，该研究作者若昂.保罗.戈麦斯博士表示，2022年暴发的猴痘病毒基因组与2018—2019年的近缘病毒基因组相比，相差了约50个单核苷酸变异多样性位点（SNPs）。基因组超出预期的突变率，显示出猴痘病毒可能正变得更加适应人体。“目前这只是一个假说，”戈麦斯博士表示，“但我们观察发现，本轮猴痘病毒的很多突变基因，靶向是与免疫系统相互作用的病毒蛋白质。这可能是对该假说的印证。”

7月13日，病毒学专家常荣山告诉界面新闻，本轮猴痘病毒在非流行地传播与2019年的“溢出”株同源——尼日利亚株。此前，仅在1819年发生过跨非洲传播在全球范围发现相关病例，也是由于尼日利亚株。因为尼日利亚株相比与猴痘的其他毒株传播力更强，但致死率较低——大概1%，容易造成外溢传播。

常荣山表示，不排除存在无症状的隐匿传播的可能性。不过，上述研究表示，猴痘病例个体的已知疾病特征——通常涉及局部或全身性皮肤病变，由于诊断不足等原因导致的无症状人际传播，似乎不太可能发生。

研究认为，已有猴痘病毒基因组数据指向表明，当前猴痘疫情暴发的原因，更有可能是单一源头的病毒在多个场景中被引入，超级传播者事件（例如发生性接触的桑拿活动）和出国旅行可能引发了病毒在全球的快速传播。

常荣山表示，目前发现的猴痘感染事件都以零星散发的小规模聚集性爆发形式发生，无需过度担心。从临床特征来看，主要通过接触传播，主要的感染者是男性，女性感染者较少。至于气溶胶传播的可能性，概率仍然很低。