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在冷兵器时代，军队在作战的时候，不管是将军还是普通的士兵，他们身上的最佳防护服便是铠甲。有了铠甲的护身，战士们能够在万军当中驰骋，同时，那也是保卫生命的最后一道防线。不同的朝代，不同的兵种，都会有不一样的铠甲护身。而关于冷兵器时代的盔甲，存在一个比较公认的说法，中国铠甲的巅峰之作可以说是宋朝的步人甲，且其还支撑宋朝三百年不亡，这是为什么呢？
《武经总要》一书里最早记载了跟步人甲相关的内容，这种铠甲是专门给宋朝的步兵配备的。首先它的特点便是“重”，这种铠甲是把上千片铁质甲叶，使用皮条或者是甲钉连缀而成。它是一种札甲，是一种全身性的防御铠甲，它会将士兵从头到脚都覆盖到。
这样严密的防护，令步人甲拥有良好的防御性能以及极大的防护范围。而且，还使得要制作一件步人甲的话需要用上极多的材料，所以它有很大的重量。一件步人甲所需要的甲叶高达1825枚，因此，就仅是一件铠甲服，其重量便有二十九公斤之多。
这也就意味着身穿步人甲的士兵，在进行冲锋陷阵的时候需要背着快要六十斤重的铠甲。就这还算是步人甲里面所有铠甲当中重量最轻的一款。对于长枪手或者弓弩手来讲，他们的作战铠甲服重量更是有近七十斤重。
在《宋史·兵志十一》里面，不但清楚地记载了步兵甲的重量，就连每件铠甲的不同防护部位的甲片规格也得到了详细的记载。总的来讲，这种铠甲十分重。
宋朝打造出有着如此强防御力的步人甲，主要是为了对付那时的的装甲骑兵。宋朝因为丢失了北方的幽云十六州，所以就缺少军马的供给。不但骑兵非常少，而且宋朝的战马质量也是十分差。所以，即便宋朝耗费巨资去培养骑兵队伍，也是远远比不上周边西夏、辽、金的骑兵强大的。
宋朝为了弥补骑兵这一机动力量方面的欠缺，便想出了“以步制骑”的作战方案。而这个方案要能够获得成功的话，就得要增强步兵的装备实力。就这样，几十斤重的步人甲便出现在了历史舞台上。
由于敌军大多都是骑兵为主的，因此宋朝在制造铠甲的时候，专门给那些装甲步兵配备了大刀跟大斧，不但能够将马腿砍断，还能够将骑兵的铠甲砍破。
尽管宋朝凭借这样的装备获得了很多战争的胜利，不过因为装甲实在是过于沉重，使得装甲步兵的作战机动性非常低。像是发生在一一四一年时候的柘皋战役，宋朝士兵确实将金朝的骑兵给击退了，不过因为他们身上穿的铠甲，手上拿着的武器十分沉重，使得他们不能将敌人全面击溃，没有找到机会将战果扩大。
不过总的来讲，虽然说有很多的不足，但是步人甲的出现，对于以步兵为主的宋朝军队来讲，属实是一个非常大的提升。因为那些重装步兵的存在，令宋朝的兵力没有想象当中那般弱。从某种程度上来讲，更是支撑宋朝三百年不亡。
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