液体镜面天文望远镜即将开始正式观测天空

国际液体镜面望远镜（International Liquid Mirror Telescope）将使用液态水银让科学家们观察天空，正式观测将于今年晚些时候开始。

上图：位于喜马拉雅山的国际液体镜面望远镜。

在喜马拉雅山的高处，一架新的望远镜将被用来观测夜空。这个奇妙的装置有一个 4 米（13 英尺）的镜头，但更重要的是：它是由液态汞（水银）制成的，这种材料一般很少用于天文成像。

该设备被称为国际液体镜面望远镜（简称：ILMT），它的主要部件是一层漂浮在压缩空气薄层上的液体汞。水银会旋转，在这一过程中呈显抛物线状，这将有助于聚焦夜空中的光线。通过将相机放置在抛物面的焦点上，天文学家就能够拍摄天空中的物体。

乍一看，望远镜的镜面似乎是一个普通的反射表面。但实际上，它是由液体制成的，是由一家专门生产危险物质的公司小心翼翼地运上山的。不过，只要没有人试图去喝掉这些组成望远镜镜面的液体，它是完全安全的，而且根据 ILMT 团队的说法，它是其他望远镜镜子材料的廉价替代品。

英属哥伦比亚大学（University of British Columbia）研究液体反射镜技术的天文学家保罗·希克森（Paul Hickson）表示：“与传统大型望远镜反射镜相比，大型液体反射镜的主要优势是成本相对较低。举个例子，ILMT 的成本大约是3.6米（11.8英尺）的 Devasthal 光学望远镜的十分之一，后者是一个位于相同位置的相同大小（几乎）的传统望远镜。”

新的国际液体镜面望远镜位于喜马拉雅山脉印度一侧，海拔超过8000英尺。它将会仔细观测头顶上方的一片长条形天空，这片长条形天空中有数十万个星系和数千个类星体。（类星体是非常活跃的星系核心，在夜空中非常明亮。）

通过每晚对天空进行成像，天文学家可以推断天空中的哪些物体正在随着时间的推移而发生变化，无论是新的超新星、从发光物体前面经过的小行星，甚至是经过的黑洞，都会使它们后面的光源发出的光产生弯曲。

比利时列日（Liège）大学的天体物理学家、该项目负责人让·苏尔德伊（Jean Surdej）表示：“我们估计，ILMT 的视野内应该会发现50个新的多重成像类星体。”

该望远镜在今年4月份看到了第一束光，但正式的科学观测要到今年晚些时候才会开始。当望远镜完全投入使用时，每晚将收集10G字节的数据。鉴于超新星和引力透镜变化无常的性质，ILMT 用水银捕捉这些事件是非常合适的。

如果朋友们喜欢，敬请关注“知新了了”！