到底什么是通识教育，本科专业有那么重要吗？

这两天，参加高考的孩子们准备填报志愿了，很多家长和学生都在纠结哪些专业是热门，到底应该学什么专业。

其实，从国际高等教育的发展历程看，本科教育仍然是一种基础教育或素质教育，不必过分强调专业性。

几年前，我的一位朋友、某大学王教授告诉我，他的女儿从美国耶鲁大学本科毕业，被华尔街最著名的投资银行高盛录用。可她的专业是历史，与金融风马牛不相及，这让当时的我感到不解。

的确，在中国，用人单位常把专业对口放在嘴上，专业不对口成了拒绝录用最有力的理由；教育部门也非常强调要面向社会需求开设专业，培养社会急需的人才；学校则竞相开设一些市场上炙手可热的时髦专业，人工智能、大数据本是计算机和软件工程等专业的应用学科，现在居然成了全新的专业，甚至独立的学院。

一些本科专业已经细化到职业和岗位的层面；家长则不顾孩子的志向和兴趣，拼命让孩子挤进金融、管理等热门专业；同一所大学，“好专业”与“差专业”录取分数悬殊；一考定专业，进了大学，要想转专业比登天还难。在中国，专业知识和专业技能居然也有高低贵贱之分，这也让很多外国朋友难以理解。

后来我逐渐发现，国外对本科专业的定位与我们大相径庭，他们是有意淡化专业和职业倾向的。假如你登陆美国各大学的网站，你就会发现，美国大学本科的专业设置极为简单，顶尖大学的本科专业基本都是文学、历史、哲学、艺术史、经济学、社会学、数学、物理、化学、生物、天文、音乐、视觉艺术这类基础学科，中国的人眼中的热门专业，如金融、会计、工商管理、国际金融、国际贸易、广告、动画、人工智能、播音主持等难觅踪影。

美国大学的本科教育有意淡化专业和职业倾向，其目的是培养知识面广、学养深厚、具备很强学习能力、批判性思维能力和领导能力的高素质人才。至于专业学习和职业训练是研究生阶段或职业培训阶段的任务。所以在美国越是名校，越“漠视”市场需求，越不尾随市场热点，不随波逐流。

美国一流本科学院都是按照沿袭几十年，甚至上百年的核心课程体系组织本科教学，所谓核心课程就是各大学对本科阶段知识结构的一个擘画，它涵盖了人类文明和知识积累的精华，多为基础性学科。

学生必须选修规定学分的核心课程，而且学校对核心课程类别的选择也有硬性要求，比如人文和社会科学专业的学生，哪怕你的专业是音乐，每学期也必须选修高等数学和其他一门自然科学的课程；同样，理工科专业的学生也必须选修两门人文和社会科学的课程。

核心课程的编排和设计是各大学核心竞争力的体现，也是其对学术传统和学术特色的彰显，其目的是培养知识面广、知识体系完善、基础扎实、视野开阔、能够独立思考的高素质人才。

核心课程之外，美国名校还为学生提供内容十分广泛的高质量专业和选修课程，学生每年都可从上千门课程中选修自己喜爱的课程。在芝加哥大学，仅外语方面，学校就可以提供50多种语言的教学。

• 芝加哥大学

在中国，一说起某一方面的知识，一些人就会理直气壮地说：“我是学文科的，不懂这个”、“我是学理科的，不知道这方面的知识”。不少文科生缺乏最基本的科学素养，而一些理科生缺乏最基础的文史哲常识。文理科的划分成了缺乏常识最正当的理由。

有这样一个段子，一位中国家长问耶鲁大学的招生负责人，你们的专业这么老套，将来学生怎么找工作啊？对方回答：我们的学校是培养总统的。

哈佛大学为美国培养了8位总统，耶鲁大学4位，芝加哥大学一所学校教师和校友中获得过诺贝尔奖的人数高达100人。全球各个行业领域的最巅峰，都有美国名校毕业生的身影。

美国的本科大学可分为两大类。一类是我们比较熟悉的研究型大学，中国学生称之为大U，即综合大学，哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、芝加哥大学、密歇根大学、加州伯克利大学等都属此类；另一类是文理学院，中国人不太熟悉，如阿姆赫斯特学院、威廉姆斯学院、波莫纳学院、鲍登学院以及著名女校威尔斯利学院等。

后者与前者的不同主要是，文理学院以教学为主，一般不从事科学研究，规模小，全校只有2000名学生左右。所以，文理学院是典型的精英教育模式，一般没有应用类学科专业。

而在综合大学内部，通常也是设立专门的本科学院（Liberal arts college），海外华人给它一个美称“博雅学院”，博雅指的就是古典人文和自然科学的基础学科，它们对提高人的素质和修养非常重要。本科学院是综合大学最重要最核心的学院，是大学学术声望的重要载体。

本科学生享有比研究生更多的特权，比如哈佛大学的本科学院叫哈佛学院，只有本科生才有资格在有近400年历史的哈佛园上课；芝加哥大学本科学院就叫学院（The college），只有本科学院的学生才能在神圣的四方庭院里上课。而各大研究生院大楼一般都分布在古老校园的外围，本科生是各个大学的“宝贝”。本科生可以无障碍地使用大学的所有资源，如选修任何专业，包括其他研究生院的课程，可以进入各类专门的图书馆等等。

• 哈佛大学

美国高校往往是安排最知名的教授给本科生上课，而教授们也以给本科生上课为荣，因为带研究生是你专业领域的工作，只能证明你的专业水准和研究能力，而有资格给本科生上课才能证明你的教学水平，才能对得起“教授”这个头衔。所以，诺贝尔奖获得者、国家科学院院士等世界一流学者给本科生上课是一件非常正常的事。

这与中国的情况不大一样，有的学生念了四年学，连本专业最知名教授的面都没见过。很多教授并不屑于给本科生上课。

说美国大学选专业不重要还在于，美国大学本科生到了三年级才需要正式明确自己的专业，前两年都是通识教育，而且三年级之后也可以自由转换专业，只要你完成了相关专业的学分要求即可。美国最自由的大学布朗大学甚至允许学生自己“嫁接”和“发明”专业，大学鼓励学生跨学科发展。

美国名校的本科教育均为精英化教育，小班教学，排名靠前的顶尖私立大学师生比例一般都在1：10左右。小班教学保证了教授与每个学生的充分交流，课堂讨论、学生演示是美国大学教学的基本形态。

国内大学阶梯教室里台上老师一人讲、台下黑压压一片学生听的场景在美国私立大学中是很少见的。小班教学保证了培养质量。哈佛、普林斯顿、耶鲁、芝加哥大学等顶尖私立大学本科学院都只有6000人左右的规模，也就是说每年只招1000多名新生，而美国生源之外的国际学生只占10%左右。

• 麻省理工学院

最近十几年来，中国赴美留学生人数呈爆炸式增长，中国在美留学生规模目前已达每年数十万人，中国家长对优质教育的投入是不计成本的，然而面对如此旺盛的市场需求，美国顶尖大学并没有显著增加在华本科新生的录取名额。我粗略估算了一下，排名前10的美国名校每年录取的中国本科新生不足300人。面对巨大入学需求，这些学校始终不扩招。

在美国读大学是非常辛苦的。书本上有的知识，老师不会占用课堂时间去讲，而是列出书目，让学生课后去读，然后写笔记、写论文，课堂上老师会安排讨论，每个学生都必须发言，对特定的课题，老师还要求学生到台上演讲演示，一般要配合制作PPT等辅助材料，没有课前充分的准备，这些工作是难以完成的。美国大学生阅读量大、写作量大、演讲量大，所以图书馆通常是24小时开放，熬夜对学生来说是家常便饭。

• 哈佛大学威德纳图书馆

经济学家郎咸平教授在宾夕法尼亚大学沃顿商学院获得博士学位，并在美国多所大学教过书，他是香港中文大学讲座教授。郎咸平说，国内大学生都经历过高考，那是一段公认的十分紧张痛苦的经历。“但是"，他说，"在香港中文大学，你每天都要比准备高考时痛苦好多倍。"

他以经济学专业为例说，香港中文大学是英文教学，北大清华是中文教学，即使不考虑这些因素，香港中文大学经济学专业的学习量也是北大清华经济学专业的三倍以上。但是，美国大学的压力比香港的大学还要大。因此，美国的本科教育是全世界学术要求最严格的。

• 哈佛大学的一家咖啡馆

我们时常羡慕美国的中小学生学业轻松，尤其是小学，没有作业，上课基本以游戏为主。但是，美国学生上了高中，特别是上了大学之后，学业压力陡增。因为美国人认为，小时候就应该快乐地玩，而长大成人之后，你心智健全了，身体强壮了，志向兴趣清晰了，人生目标明确了，当然就要发奋努力，拼命苦读，该出成果了呀！

这或许才是一种正常的思维。而在中国，我们把小学生、中学生逼得要命，学这学那，沉重的书包压弯了脊梁，稚嫩的脸上全都带着深度眼镜。而对大学生，无论学校还是家长反而都放羊了。

再回到专业的话题，刚才说了美国大学，特别是名校提供的都是基础学科的本科教育。而职业化的专业大多集中在研究生阶段。比如，医学专业，美国所有大学都不开设本科医学专业，哈佛大学、耶鲁大学、芝加哥大学、斯坦福大学、约翰霍普金斯大学这些全球最好的医学院都是研究生院，只培养研究生。

在美国，要想当医生，先要读生物、化学等专业的本科，掌握足够的专业基础知识后，再报考医学院，攻读硕士、博士。同样，工商管理专业，美国名校中只有宾夕法尼亚大学沃顿商学院等个别学校开设本科专业，其他顶级商学院都是研究生院。再如诸如金融、统计、会计这些职业性较强的专业，基本上都是要到研究生阶段去学的。

美国新闻业高度发达，新闻机构和从业人员众多，然而开设新闻专业的学校却极少，哥伦比亚大学新闻学院因创立普利策奖而闻名天下，其他名校当中只有西北大学等少数几家开设新闻专业。新闻专业实践性强，主要技能是在工作岗位上练就的，因而新闻机构更愿意聘用知识面广泛、具备较高文字和口头表达能力、具有较强思辨能力的各种专业背景的学生。

不少媒体负责人都认为，单纯新闻专业的学生往往缺少经济、政治、法律、产业、科技等方面的知识积累，而这方面的知识是不能靠短期培训完成的。而非新闻专业的学生只要具备一定的口头和文字表达能力，通过一定时间的岗位培训很快就可以掌握新闻操作业务，实践之后会越来越熟练。

在国内，新闻专业遍地开花。我曾见识过几位地方院校新闻专业的教师，他们都非科班出身，大多从中文专业转过来，也没有任何媒体从业经验，完全是纸上谈兵，能教给学生们什么呢？

中国还有一个世界独一无二的热门专业——播音主持，这个专业也是遍地开花。播音主持专业被许多年轻人视为实现明星梦想的捷径，但实际情况是这样吗？中央电视台每年最多只能招收几个播音员，其他人的出路在哪？地方电视台的岗位也是有限的。再看看媒体的发展趋势，国际一流媒体的主持人都是资深记者出身。

在美国，学生一般都是根据兴趣和志向选择专业，历史、文学、哲学、经济学这类能够提升自己文化素养的高雅学科都是热门专业，只有家庭经济条件不好的学生才愿意学金融、保险、会计、统计、计算机、工程等职业化倾向明显的专业，而中国留学生恰恰把这类专业作为首选。网上经常有网友惊呼，一些大学金融工程和统计专业的研究生几乎都被中国学生承包了，因为美国人不爱学这些枯燥的专业。

著名专栏作家托马斯·弗里德曼在其畅销书《世界是平的》中写道：“印度和中国培养了大量的受过数学和科学训练的年轻人，这对他们走出贫苦是至关重要的。但是当你跟印度和中国的商人甚至是教育家谈话的时候，很多人公开表示担忧，认为艺术家、文学、音乐和人文学科受到了忽视。当他们的国家进入下一个阶段的全球竞争时，这将会带来巨大的障碍”。

高盛银行招聘的硕士、博士毕业生一般都来自哈佛、沃顿等顶级商学院，而招聘的本科生则多是上面提到和王教授女儿一样，学历史、物理等基础学科的毕业生，他们看中王教授女儿的不是这个专业本身，而是他们接受到的高质量的素质教育，包括在理论、写作、推理、演讲和沟通等方面受到的严格而系统训练。

实际上，通识教育下培养出的具备很强独立思考能力、学习能力、领导能力、书面和语言表达能力的毕业生，无论从事什么工作，都会很快脱颖而出的。