超级地球远在何方？

近日，美国国家航空航天局（NASA）宣布，其“苔丝”太空望远镜（TESS）任务发现两个可能有岩质地表的超级地球，它们围绕着靠近我们的宇宙邻居恒星——红矮星HD 260655运行，距离地球仅33光年，是迄今为止发现的最接近我们的多行星系统之一。

TESS太空望远镜的全称叫凌日系外行星巡天卫星，是美国国家航空航天局探索者计划的一部分，于2018年4月18日由猎鹰9号火箭发射升空，至今工作四年有余，旨在使用凌日法搜索系外行星。

行星凌日，母恒星的光度会有所下降

凌日法是最常见也是最有效地搜寻系外行星手段，截至今天，已经被确认的系外行星超4500颗，其中四分之三多来自于凌日法手段。

系外行星搜寻比例

在所有的系外行星中，90%的属于类似木星一样的气态巨行星或者类似海王星一样的冰巨星，它们是体量巨大，容易发现，通常质量至少10倍地球以上的行星。

而超级地球的定义是在1倍-10倍地球质量的其他系外行星，但并不表示这颗行星和地球有相似的地表环境，近日NASA发现的两颗超级地球质量就大约是地球的2-3倍。

超级地球示意图（白色）

大众通常会误以为超级地球只是比地球大而已，实际上它的地表和大气的温度与组成，都和地球可能不一样，并不具有适居性，甚至根本无地表，也是类似木星一样的气态行星。比如最近的两颗超级地球的温度就很可能超过300℃，并不适合人类居住。

33光年是个什么概念呢？一光年大约9.46万亿公里，33光年大约312万亿公里，目前人造探测器的最快速度，当属以17㎞/s速度飞了近45年的旅行者一号，这样的速度需要62万年才能到达这两个超级地球，不过33光年相较于广袤无边的宇宙星际空间，确实近得很多。

现今的旅行者一号仅到了日球层顶

超级地球中，在母恒星宜居带，且生物依赖的很多环境物理参数都和地球相似的，我们称之为超级宜居行星，它们的质量通常小于3倍地球。

截至今天人类发现了一些这样的可能宜居的系外行星，比如最近的比邻星b，仅距离我们4.2光年，这通常就是小说《三体》里三体人的故乡，还有距离地球20光年的格利泽581d等，它们围绕一个光度比太阳还弱，但寿命却可能长达三四百亿年的红矮星公转。

超级宜居行星想象图

系外宜居的超级地球，受制于人类科技的局限性，加上行星本身个头更小，且距离我们遥远，所以发现的并不多。尽管如此，科学家根据绿岸公式估算，这样的宜居行星仅银河系恐怕也有四百亿颗存在，这些行星上或许已经有创造了文明的智慧生物存在，但我们互相不知道而已，一切都是那么的平静祥和。