在550万年前的洞穴里，发现“外星世界”？打破人类生命认知

引言‍

人类作为地球上当之无愧的高智慧生物，一直致力于探索生命的奥秘，不论是对地球上各种生物的研究，还是将脚步踏向未知的宇宙，人类始终没有停止对生命的探索和寻找。

人类在进化和发展中，将自己逐步进化成足够保留所有信息和功能的拥有高度智慧的生物，我们得到了几乎所有物种的生物信息。

即便如此，人类对生命的认知依然处于一个初级阶段。即使人类文明的发展非常迅速，但我们对于生命的发现仅仅只是浩瀚海洋中的一枚贝壳，远远没有抓住真正的机理。

地球生命的进化过程

至今我们对于人类自身的认知还没有十分完善，地球上仍然存在我们还没有涉足的地方，遥远的宇宙是否也有未知的生命在等待我们的到来。

这些都还需要长久的研究和探索，而在无休止的探索下，上世纪80年代，科学家们发现了一个从未有外来者入侵的“外星世界”。

“外星世界”的发现‍

1986年，在罗马尼亚康斯坦察县曼加利亚市郊，靠近黑海与保加利亚的边境有一片贫瘠的土地，有工人在此检测土地时，偶然发现了位于平原下的“外星世界”—莫维勒洞穴，在发现这个洞穴之前，它已经与世隔绝的超过550万年。

莫维勒洞穴

早期智人出现至今25万年，相较之下这个洞穴在智人出现之前就已经开始自生发展并与世隔绝了。

罗马尼亚的科学家们随即对莫维勒洞穴进行了勘察，罗马尼亚科学家克里斯坦-拉斯库成为首个进入洞穴中探险的人。

但随后罗马尼亚政府为保护洞穴自生的生态循环系统，自那之后关闭了莫维勒洞穴，禁止了对洞穴的勘探和研究。根据科学家们的勘测，莫维勒洞穴位于大概地下6米，洞穴内部达到了1.2万平方米的面积。

洞穴内部隧道

进入洞穴的过程也十分艰难，由于它是完全独立于外界的环境，科学家必须首先穿过洞穴上方打通的狭窄通道。

大概向下行进20米后，会穿过一层覆盖着黏土的石灰岩通道，这时候就可以感受到洞穴里温暖的气温。再然后，科学家会到达一个相对宽阔的有着湖泊的大洞穴。

直到这时依然没有抵达真正的莫维勒洞穴，除非探险者潜入湖中穿过水下通道才能到达另一处空间。

穿过水下通道

莫维勒洞穴的组成‍

为什么称之为“外星世界”呢？

最主要是因为洞穴内的环境实在是不适合生命的生长与发展。洞穴内空气中的氧气十分稀少，氧含量仅仅只有大约10%，而且根据进入科学家们的描述，进入洞穴温暖潮湿但非常臭，那么空气中的主要成分就是二氧化碳、甲烷以及含硫的有毒气体。因为硫化物的腐蚀，洞穴的体积将会不断扩大。

由于莫维勒洞穴上方覆盖有一层厚厚的黏土，水分几乎无法渗透，而且科学家在洞穴内也并没有发现任何来自地面的水的痕迹。

上方有黏土

科学家们曾分析洞穴中的水是否存在切尔诺贝利核事故释放出的放射性元素，核事故发生时许多放射性元素渗入了土壤，其中包括莫维勒洞穴附近的区域。神奇的是洞穴中的水不仅没有核事故中的放射性元素，甚至还不包含当地上层土壤中的元素。

直到2020年才有研究表明，莫维勒洞穴中的水来自洞穴底部25000年历史的海绵状石灰岩地层中，这就说明莫维勒洞穴中的所有生物几乎没有获得过来自外界的任何供给，是完全独立于外界循环的世界。

在地球上，植物的生长依赖阳光、空气和水分，植食性动物以这些植物为食，排出粪便被分解者分解成无机物再次回到循环。根据检测洞穴中流动的水甚至不含有任何可以用来食用的物质，莫维勒洞穴没有阳光，没有植物的生长，洞穴中的动物几乎失去了食物来源。

莫维勒洞穴里的生物

通过一系列的勘测与研究，科学家依然无法解释生物是如何在这般恶劣的洞穴环境内生存的。

直到发现了漂浮在水面上的细菌垫，这些“自养菌”在二氧化碳中得到碳元素，由于无法进行正常的光合作用，它们利用碳和空气中的硫元素进行化学合成的方式获取能量。其中还有一种从甲烷中获取能量的甲烷氧化菌。

洞穴中的动物就以这些细菌为食，形成一个独立的生态系统循环。这样一个自生自养、独立于外界循环的世界，难道不是“外星世界”吗？

被放大20倍的细菌垫

“外星世界”中的生物‍

能在这个洞穴中发现生物简直是一件身份神奇的事情，上文提到洞穴中的环境和组成并不适宜生命的生存，但洞内已经自成一套循环，那么通过研究居住在这里的动物，科学家们又会有什么新发现呢？

根据多年的探测和研究，在莫维勒洞穴内一共发现了51个物种，其中有35种为洞穴内的特有物种。由于受生存环境的影响，没有阳光，洞穴内的所有动物都没有进化出眼睛或者视力已经退化至消失。

前文所提到的细菌垫是洞穴内食物链的最底层生物，它们通过化合作用生存，释放出的无用成分就滋生了其他的真菌或细菌，这些菌类不断生长在石壁或水面上形成大面积的微生物系，一部分植食性动物以菌类为生，而食物链顶端的动物就会捕食食物链下层的所有生物。

细菌垫的化合作用

莫维勒洞穴在550万年前就已经与生物存在，但根据研究人员的检测，随着时间的迁移目前洞穴内物种的迁入时间也大有不同。

随着外界几百万年来的环境和生态链的变化，应该有一部分物种为了生存从地上进入洞穴，又因为某些因素洞穴形成了封闭状态，自此莫维勒洞穴中自发形成了一套生态体系。

科研人员还在洞穴内发现了哺乳动物老鼠的骨骼化石，这说明有一部分物种在进入洞穴时无法适应环境，导致在洞穴内灭亡。

科学家的探测过程

莫维勒洞穴中至今发现的最大的动物是洞穴大王盲蜈蚣，由于洞内没有阳光而且充满了硫元素，这类蜈蚣身上没有任何色素完全呈黄色。还有世界上已知的唯一一种穴居性水蝎—缺眼水蝎。

一般动物体内的色素是保护动物不会被太阳灼伤，但洞内没有阳光，所以在洞穴内生存的昆虫大多都成白色或透明色。由于视力的退化，大多数昆虫都进化出了触角用于感应同类和敌人，捕食者和猎物。

这就是生命强大的地方，也是人类始终无法摸清的奥秘，生命在极端恶劣的环境中依然可以通过改变自身的条件，融入新环境顺利生存下来。

洞穴内生物的捕食链

人类对洞穴的影响‍

自1986年发现莫维勒洞穴后，随着科学家进入勘测与研究，已经开始打破洞穴内的生态平衡。

首先在发现洞穴并开始打通通道后，大量氧气就随着通道进入了洞穴，洞内空气与外界空气进行交换，同时空气中的微生物也随着气流一同落入洞内。氧气浓度增加，洞穴内生物的生存环境发生变化，一定能会对生物产生影响，但影响的好坏就不得而知了。

人类的呼吸也会释放和传递一些外界的气体和微生物到洞内的空气中。这些外来因素的入侵很可能会损害洞内维持几百万年的生态循环。

人类的进入可能会影响洞穴的生态平衡

还有就是我们本身就携带有大量的细菌，进入洞穴后无论有多么完善的防护措施，总会有一部分细菌留在里面，其中一些适应能力强生命力顽强的细菌很有可能会在洞穴内生存下来，入侵洞穴内的食物链，同样对洞内的生物带来巨大的影响，这可能会损害洞穴内脆弱生态系统的微妙平衡。

人类进入洞穴进行探索已经对这个独特的栖息地构成了威胁。但不断增长的人类住区有可能在不久的将来破坏其微妙的平衡。附近城市中心的下水道系统和地下存储设备的泄漏很可能会改变洞穴的水成分并危害其物种。

水的成分可能会被改变

对生命的新认知‍

值得一提的是，科学家们在莫维勒洞穴内发现的生物可以回答我们关于生命的诸多问题。原始生命是如何形成的？原始生命是如何进化的？

洞穴内大量的二氧化碳、硫化物、甲烷等有害气体足以杀死地球上绝大部分生命，然而在莫维勒洞穴内依然有生命依赖这样苛刻的生存环境存在，这让我们更深刻的了解了生命的力量。自成系统的生态循环，这本身就是洞穴的神奇之处。

另外目前全球变暖正在影响着整个地球的环境，洞穴内的依赖甲烷和二氧化碳生存的微生物是否能够为我们提供解决环境危机的线索，需要科学家们更深入的研究才能得知。

有害气体导致全球变暖

莫维勒洞穴以及洞穴内新物种和独特的生态循环系统的发现，其实也带来了一个新的疑问——除了地球以外，是否在别的星球上也会存在莫维勒洞穴这样的现象？

很多已经发现的类地星球的地表下面，甚至曾有水存在的火星地表下面，会不会也有这样自生自养的、独立于外界循环系统的小世界存在。

同样莫维勒洞穴的发现也让科学家们意识到，这样人类活动的贸然的闯入是否会对生物产生影响，产生怎样的影响。

这一个个问题都需要长久的研究和探索，或许在我们又会在地球的某一个角落发现新的物种和生态循环，到那时可能就会有足够的成果和研究来解释所有的疑问了。

独立的生态世界

结语‍

人类出现后经过百万年的进化直至成为地球霸主，我们不断思考不断探索，不断深入未知向前摸索，但始终没有完全将地球和地球上的物种了解的更加全面。莫维勒洞穴的发现和研究，为人类走向地球更深层的探索打开了一个新的方向。

在不为人知的地球深处，一定还有更多类似莫维勒洞穴的地方正在等待我们发现，在那里一定会有新的物种正在挑战更苛刻的生存极限，也一定会使我们对生命有更清楚地认识，甚至随着科技的发展我们还会发现拥有生命的其它星球。

其它星球也许会有生命

生命的演变与进化始终是人类无法得到答案的终极问题，从简到繁，从无到有，直到如今如此繁多复杂的多样化物种，生命本身就是一个奇迹。希望不久的将来，人类的脚步会走向地球的各个角落，真正成为最了解地球生命的主宰者。