朱元璋在攻占集庆之后，将集庆改为了应天。
这一年的朱元璋开始了新的征途，对于年仅二十九岁的朱元璋来说，这无疑是一个挑战。占据应天之地并不代表着朱元璋就能够真正的成为天下之雄主，此时的元王朝的势力仍旧不容小觑，更何况各地的起义军也均称王称霸，坐守一方领土。
朱元璋如果想要图谋天下的话，不仅仅要和各地的起义军相互征伐，还要和蒙元势力做斗争。
不过幸运的是，蒙元军队一直在山东、河南之地疲于征讨刘福通所拥立的小明王的势力，那些地处长江两岸的势力得到了前所未有的发展。
刘福通在三路大军围剿元大都失败之后，就带领着军队退守汴梁之地，刘福通虽然几乎成为了长江两岸起义军的挡箭牌，但是草莽英雄刘福通和更多的起义军相比，他的军事指挥才能却处处彰显着作为起义军领袖的短视。
起义之初的刘福通习惯的战略是：
边退边打，游走骚扰蒙元骑兵。
这种作战方式在起义之初可是说是占了很大的便宜，刘福通的游走战略在很大程度上能够使蒙元军团的精锐骑兵部队失去应有的作用，可是同时也让自己的势力开始渐渐萎靡，当各地起义军在迅速抢占地盘的时候，刘福通仍然盘踞在汴梁，他在以汴梁为根据地的同时，却没有及时的发展壮大自己的根据地，反而是四处抢夺粮草物资运往汴梁。
刘福通此举反而直接导致了自己的覆灭。
至正十九年，蒙元军团对盘踞在汴梁之地的刘福通展开了全面的进攻，蒙元行军统帅察罕帖木儿亲自统帅大军奔赴汴梁之地。
为了能够顺利拿下刘福通所盘踞的汴梁，察罕帖木儿亲自征调各路大军一起围攻汴梁：
察罕帖木儿带领主力部队奔赴河南之地，切断汴梁南侧的防守力量
征调陕西军队东入河南之地，围剿汴梁
征调山西军队南下河南之地，围剿汴梁
抵达汴梁附近之后的察罕帖木儿对汴梁附近的薄弱防守开始了疯狂的攻击。
归德、亳州、陈州、上蔡各地薄弱的军事防御一一被拔除，此时盘踞在汴梁的刘福通对于察罕帖木儿而言仅仅是一个困守孤城的逆贼，拿下刘福通就仅仅是时间问题。
刘福通为了打破这种僵局，开始进行尝试性的突围攻击。果不其然，在刘福通军队出城之后，被察罕帖木儿的骑兵部队一再重创，刘福通的军队根本没有和察罕帖木儿的骑兵部队想抗衡的实力，为了能够保存实力，刘福通开始据城自保，无论元军怎么谩骂，一律不准将士出城迎战。
汴梁一时间被察罕帖木儿围得水泄不通，缺粮问题在被察罕帖木儿得知以后，察罕帖木儿下达了进攻了总命令，汴梁城被破，刘福通保护小明王韩林儿侥幸出逃汴梁，奔赴安丰（寿县）。
汴梁城被破之后，察罕帖木儿趁此机会开始收复失地，很快在陕西、河南、山东等地建立防线，蒙元军团大有剿灭所有起义军的态势。
而此时的朱元璋在占据应天之后，开始了自己全新的作战计划：
迅速扩张自己的地盘！
朱元璋开始迅速以应天为自己的王牌根据地，向着四处迅速发展起来。
徐达进攻镇江，进而图取镇江附近城池
邓愈进攻广德，构造新的战略防线
朱元璋的战略意图很明显，他就是想要凭借长江天险来作为自己势力发展的最佳屏障。而且朱元璋的发展发现均是沿着长江边线徐徐向东推进。对于陆地作战来说，则是徐徐向南推进。这准战略规划无疑确保了朱元璋势力的有效发展，也极大的巩固了朱元璋应天成的防御线。
两路大军在成功的扩张势力之后，作为行军统帅的朱元璋亲自出兵开始强攻应天附近的所有都城，为的就是尽自己最大的可能建立一套完善的应天城防御体系。
扬州、镇江、江阴、常州、常熟沿长江两岸的要地一一被攻占。随后朱元璋又带领军队陆陆续续攻占了池州、宁国、徽州、长兴等地。一时间，朱元璋成为了应天城附近最为强大的起义势力。
朱元璋的步步强大不仅没有让他成为了元王朝眼中钉，反而在其他起义军的包围圈中发展的日益壮大。
朱元璋的盘踞在应天之地，但是周围的起义军恰恰将他包裹了起来：
西面势力：陈友谅屯兵九江
东面势力：张士诚屯兵平江
北面势力：元将定定扼守镇江附近
南面势力：元将八思尔不花扼守徽州附近
元朝军队和几大起义军势力盘织交错在一起，如果他们集火进攻朱元璋，朱元璋绝对是死无葬身之地，毫无疑问会被在一瞬间打成塞子。可是，元朝军队和起义军势力又相互不对头，他们之家已经形成了对峙的局面。
而朱元璋最为合适的办法便是打掉自己最大的两大对手，张士诚和陈友谅。
他们两个人是阻碍朱元璋向东西两边发展的最大阻碍，只要能够成功的打掉这两个盘踞在朱元璋身边的硬骨头，朱元璋的势力才能有更好的发展。
可是这两大势力并非酒囊饭袋之徒，朱元璋想要轻而易举的拿掉这两个对手也并非一件容易的事情。
他所能够做的就是以静制动，等到最佳的时机给与他们两个人最为致命的一击。
朱元璋的军队打仗最为擅长的陆地攻坚战，攻城能力自然不在话下，攻打张士诚也许还有几层胜算，可是在长江水面上进攻陈友谅却成为了他最大的一块心病，因为他是在没有勇气主动和陈友谅发起挑战。
他们三个人几乎形成了长江两岸的三足鼎立的僵局，谁能够打破这种僵局，谁就有可能成为这场棋盘上的最终的胜利者。
三大雄主即将在历史的舞台上展开一场大绝杀。
而对于朱元璋来说，能够打垮这两大势力恐怕是自己目前最想做的一件事，可是也是最不想面对的一件事情。从底层平民成长为如今的乱世雄主，朱元璋经历了太多的心酸和苦楚，如果能够一战定乾坤，打败两大竞争对手，那自然再好不过了。
可是如果这场角逐失败了，怎么样？
自己所有的这一切岂不是白白的落空？朱元璋成长的路上充满了太多的不确定性，朱元璋称雄天下的路上经历了无数次的赌博，或是成功，或是失败。但是，这些终究还是需要朱元璋亲自去面对的，元末乱世之际，此时此刻的朱元璋也同时面临着极大的挑战。
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