5月27日，四倍于帝国大厦的小行星向地球猛冲！会撞击地球吗？

美国宇航局近地天体研究中心连续发生预警：一颗四倍于帝国大厦大小的巨大小行星，与地球的距离越来越近，以非常高的速度向地球猛冲！预计将于5月27日到达与地球的最近点！

小行星撞击地球的威力

6500万年前一颗直径10公里的小行星撞击地球，造成了包括恐龙家族在内的地球上的很多生物，彻底地在地球上消失，漫长的大冰期也因此出现，撞击的影响一直持续了几十万甚至上百万年。很多科幻大片上小行星、彗星撞地球的情景，以及所造成的灾难性后果，大家肯定历历在目。据悉，这颗马上要“降临”地球的小行星，是今年以来造访地球个头最大、质量最高、距离地球最近的小行星，会不会重现撞击地球的“画面”呢？

其实，地球上无时无刻不在经受着地外天体撞击的事件，只不过绝大多数这些地外天体的质量非常小，基本上都是星际尘埃、直径小于1米的岩石碎块和冰晶物质，这些微小的物质在穿越地球大气层时，基本上都会在剧烈的摩擦下烧蚀殆尽，并不会降落到地球上。只有那些个头较大、结构比较致密的岩体，才会最终抵抗住大气层的摩擦冲击，最终撞击地球形成陨石。

在太阳系中，这些小行星和太空岩石碎片的来源，主要有两个，一个是火星和木星之间的小行星带，另一个是海王星轨道外侧的柯伊伯带。虽然这两个区域的小型天体数量众多，但绝大多数都是沿着固有的轨道稳定围绕着太阳公转，只有一小部分因为相互撞击或者其他天体的影响而偏离轨道。在偏离轨道的这部分小天体中，也只有极小一部分向着地球方向行进，在火星、月球或者木星强大的引力影响和“身体堵枪眼”的拦截作用下，绝大部分的“奔地球”而来的小行星都中途“夭折”了。

与此同时，在小行星阵营中，质量越大的，其数量就越小，因此能够坚持到最后、坠落到地球表面的小行星概率是非常小的，个头越大、破坏力越强的几率就更小了。据统计和预测，直径20米的小行星，大约每60年撞击地球一次；直径50米的，大约需要700年一次；直径100米的，大约5000年一次；直径1公里的，大约44万年一次；而直径10公里的，则需要至少2亿年一次。

四倍于帝国大厦的小行星向地球猛冲

为了标识小行星对地球的威胁程度，国际天文学联合会确定了一项标准，将距离地球小于1.6亿公里的视为“近地小行星”，将与地球最小轨道交点的距离小于750万公里且质量较大的天体，确定为“潜在危险小行星”。从目前监测到的情况看，对地球来说处于“潜在危险”的小行星数量差不多有2200多颗，其中直径大于1公里的有160多颗，这些小行星是科学家们重点关注的对象。

此次向地球猛冲的小行星，早在2008年，就由亚利桑那州莱蒙山天空中心天文台的小行星测量员所发现，当时测定的直径范围为350-780米之间，被命名为7335。后来经过深入观测发现，小行星的尺寸要更大一些，达到1.8公里左右，而且这颗小行星大约每7年接近地球一次，上一次距离地球最近的时间为2015年3月。

所以，这颗小行星属于一颗定期穿越地球轨道、绕太阳运行的小行星，在天文学上将其划归为“阿波罗级”小行星。经过预测，7335这颗小行星将于5月27日再次接近地球，与地球的最近点约为400万公里，大约是地月距离的11倍，达到了“潜在威胁”级别。不过按照对飞行轨迹的测算，这颗小行星只能近距离飞掠地球，撞击到地球的几率微乎其微，大家尽可放心。

未来我们能够应对小行星撞击吗？

不过，有科学家担心，当小行星非常接近地球时，会受到地球以及月球引力的影响，同时加上小行星飞行的速度比较快，大约为每小时7.6万公里，届时小天体的结构能否会经受住强大引力的影响存疑，如果小行星发生碎裂的话，那么不排除有岩石碎片会坠落地球大气层。

从目前全球的科技水平看，应对这种质量较大小天体“冲撞地球”的能力还很薄弱，虽然近年来一些太空探测大国在监测地外小行星运行轨迹的能力大为提升，但是主动去防御那些冲向地球、质量较大小行星的办法还不多，基本上是以先期提出过的核弹引爆、激光冲击、大型航天器动能组合冲击为主，但这些方法还没有真正进行过实践，对小行星运行轨道的改变到底有多大、究竟在小行星距离地球多远才实施等关键问题，我们心里还没有数。

好在我们没有被动地一直在等待，而是尝试着去开展相应的理论研究和实践操作。比如，2021 年 11 月，美国宇航局发射了一艘名为双小行星重定向测试 (DART) 的航天器，将于2022年秋季到达目的地，与一颗直径160米的小行星正面相撞，从而验证改变小行星轨道路径的可行性和效果。

我国也在不久前发布了关于小行星探测和撞击试验的计划，或许用不了多长时间，我们人类真的就能掌握改变小行星运行轨道的有效方法，从而将保卫地球、保卫人类免受小行星撞击的命运，牢牢掌握在自己手里。