天舟系列货运飞船是中国空间站重要的物资补给手段,具备了世界先进的水平,为中国空间站的建设和运营立下了汗马功劳。不过,有些遗憾一直没有得到改进。
天舟四号现在已经整装待发,准备在5月10日左右发射升空。天舟系列为中国空间站的建设立下了赫赫战功,本身也是一款具备了世界先进水平的货运飞船。今天咱们就来聊聊天舟飞船的一些遗珠之憾,展望一下未来的新型货运飞船。
跟据中国载人航天官方公众号消息,天舟四号货运飞船已经和长征七号运载火箭完成组合,垂直转运到了文昌航天发射场的发射区,预计将在5月10日左右发射升空。天舟系列货运飞船是中国空间站的配套工程,具备世界一流的运载能力,发射重量13.5吨,上行货运能力达6.9吨,比排名第二的SpaceX公司的第二代货运龙飞船上行货运高出了将近1吨,重量还更轻。不仅仅是运货,天舟飞船还能给中国空间站“空中加油”,补充宝贵的火箭推进剂,这个能力是货运龙飞船没有的。另外,天舟二号和天舟三号进行了全相位自主快速交会对接,可以在发射后8个小时内和空间站完成对接,真正做到了“快递”,这也是现在货运龙飞船所没有的。
天舟系列是2012年开始正样研制的,2017年天舟一号就发射成功。从这次的天舟四号开始,天舟系列正式成为标准化产品,设计、测试、发射、技术状态控制等流程已经在生产线固化,未来的天舟飞船都会和天舟四号相同,进入到批量化生产阶段,全面支持中国空间站的运营。批量化、标准化制造将会很大地提升天舟飞船的生产效率,降低飞船的制造成本,但这也就意味着,天舟飞船目前存在的一些缺陷很有可能就没办法得到修改了。问题之一在于天舟飞船无法重复使用,还是属于是一次性消耗的产品。相比之下,SpaceX的货运龙飞船和他们的运载火箭一样,一开始就被设计成为可以重复使用的,这也能大大降低飞船的成本。
不过,现在货运龙飞船的复用次数也只有3次,对比天舟来说成本优势并不明显,而且可复用也造成了结构重量更大等等一系列问题。另外一个问题,正是因为没有返回回收能力,天舟飞船也就没有下行货运能力,导致很多珍贵的试验材料、科研设备没办法回收,飞船装载的货物只能在大气层里烧毁,这和SpaceX的货运龙飞船就存在比较大的差距了。
要解决这些遗憾,关键的一步就是要研制出我们自己的可复用货运飞船,而现在正在研制的新一代天舟货运飞船就可以解决这些问题。基于新一代载人飞船研制的新一代天舟货运飞船,不但可以重复使用10次,还具备了上行运力4吨,下行运力2.5吨的能力,真正成为能够往返在天地之间的快递小哥。
星河如梦,舟行万里,让我们预祝天舟四号一路平安!
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