综述
1751年8月,瑞典人彼得.奥斯贝克第一次登上东方的土地。作为一名牧师,他此次随船来到东方,就是亲自看看神秘的中国究竟是什么样子。
在东方的所见所闻,几乎刷新了彼得.奥斯贝克的世界观。在这里,他第一次看到了国家按照另外一种方式运行。这个地方不存在地方民主,也没有什么议会。
虽然没有民主的存在,但是这个国家的人们生活得相当舒服,至少比西方的平民生活水平高出了许多。
回到国内之后,彼得.奥斯贝克将自己的所见所闻编辑成书,这本书在西方知识分子之中,成为了热门刊物。在之后,西方知识分子之中,更是以中国为众国之首。
但是,在彼得.奥斯贝克不知道的角落,他说景仰的中国正面临巨大的问题。不光是在中国,众多强大的国家都出现了同样的问题。这个问题,就是后世著名的马尔萨斯陷阱。
在明朝末期,清朝早期,清朝的人口不过才4000万人左右,但是,到了道光年间,清朝人口已经达到了4亿左右。这种增长是惊人的。要知道,这个时候不过才过了一百余年,人口就已经出现了爆炸性增长。
清朝人口出现这种爆炸性增长,究竟是什么原因呢?对中国历史究竟产生了什么影响?
雍正改革
实际上,清朝人口爆炸式增长,是一个相当正常的现象。
虽然在后人眼里,清朝是一个相当拉胯的朝代。但是,有一点不可否认,就是清朝时期,中国国内经历了相当长的一段和平期。
从三藩之乱后,清朝就基本没有在国内爆发大规模的叛乱,即使是白莲教起义等事件,也仅仅是集中在某地爆发,很少产生席卷全国的大乱。
这种和平持续了将近百年,除了和平期长,清朝还在赋税上发生了重大改变。其中,以雍正时期发生的改革最为知名。
雍正时期的经济改革,可以理解为是张居正经济政策的延伸。
雍正时期,国内算是安定多年,虽然康熙时期,国家没有出现什么大的问题,但是承平多年,官僚阶级实际上已经烂了。除此之外,小农经济快速发展,原有的赋税制度实际上已经不适用于国家发展了。
在这种情况下,雍正推出了“摊丁入亩”政策。简单来说,就是固定田亩税收,以某年的税收作为参考值,然后摊入到田赋里面。
雍正这样改革,原本压在普通百姓头上的人丁税消失。对于官府而言,原本复杂的税收过程简单了不少,让官僚系统的效率更加地高。对于民间百姓而言,官府不用收人口税的消息,也就是说生育的限制消失了。
除此之外,雍正解放贱籍的行为也对人口增长产生了不小的影响。雍正即位不久,就下令解放贱民,让相当多的人在名义上脱离了卑贱的地位。
通过雍正的这种改革,清朝国力快速增加,可以说,如果没有雍正的努力,所谓的乾隆盛世可能压根就不会存在。
农业推广
除了官方政策的影响,农业技术的发展也有很重要的影响。在康乾时期,诸如玉米、番薯等农作物开始在华夏大地上得到推广。
换一句话说,正是因为农业技术的发展,让土地可以生产出更多的粮食。原本土地只能生产出1石的粮食,之后就能产出3、4石的粮食,这些粮食可以让多出来的人口可以活下去。
清朝的人口也就是在这个时期疯狂增长。一直到了道光时期,清朝官方统计的人口已经超过了四亿。
清朝官方肯定是乐于见到人口增长的,人口一多,也就代表了国力强大。在经济学还没有完全建立的时候,人口普遍被视为国家实力的衡量标准。
至于人口增长,那些没有生产资料的人怎么活,那就不在皇帝的考虑范围了。反正多出来的人口,民间会自己解决。
早在宋朝时期,南方福建一带就出现了相当严重的人口膨胀问题。即使是有宗族制度保底,底层人也经常会面临生得起,养不起的问题。溺婴,杀女的情况,时常在民间出现。
马尔萨斯陷阱
如果不是在英国的马尔萨斯揭露了人口陷阱,上层统治者可能始终不会知道人口膨胀的危害。正是因为马尔萨斯是第一个正视这个问题的人,从此之后,人口增长过快的问题,也被称为马尔萨斯陷阱。
马尔萨斯陷阱简单来说,就是人口不断增长的情况下,生产资料没有增加,人均分配的资源越来越少,势必会导致个人的生活水平下降。这是自然规律,除非发生技术改革,否则不可能有什么解决办法。
不过,中国后期经济崩溃,倒不是因为马尔萨斯陷阱,一直在鸦片战争前,中国的普通人日子虽然过得磕磕巴巴,但是总的来说,还是勉强能活下去的。
真正改变中国经济的原因,是外来资本的输入。以英国等国家为代表,用鸦片等货物造成了贸易逆差。
面对成规模进入的外国资本,中国本土的小农经济无力抵抗。越来越多的小农破产,生产资料不断集中在少数人的手上。
可以说,正是因为经济的巨变,中国才产生了革命的土壤,人口只是次要因素,而不是主要因素。
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