天舟四号货运飞船在凌晨1点56分成功发射之后,由于采用了自主快速交会对接技术,于8时54分顺利对接在核心舱后向对接口,全程仅用时6小时58分钟。虽然相比俄罗斯“进步”号货运飞船3小时21分的超快对接纪录还有一定的差距,但比十五六个小时“车程”的SpaceX“龙”飞船还是快多了。
天舟四号发射瞬间
已经成功对接了
目前,俄罗斯“联盟”号载人飞船和“进步”号货运飞船都是采用6小时快速交汇对接技术,其中“进步”MS-11货运飞船,曾在2019年4月4日创造过3小时21分的最快对接纪录。下一次,我们的“天舟”货运飞船也可以尝试一下,交汇对接时间越短,飞船的任务适应性就越灵活,对于载人飞船来说,航天员也就越舒适。
对接天和核心舱的天舟四号货运飞船
不过,“天舟”仅仅只是我国货运飞船的开始,它的下一代正在研发当中,据说可以重复使用,不再进入大气层烧毁,而是像载人飞船一样,返回舱携带货物重返地面。那么如此先进的下一代货运飞船,到底什么时候能够变成现实呢?其实,已经是现实了,它就是还没有正式命名的新一代载人飞船。
我国新一代载人飞船
不对啊,2020年5月5日发射的新一代载人飞船,它是载人的,不是货运飞船,小编你懵了吧?其实,我国新一代载人飞船是载人、货运系列化发展的,就像SpaceX公司的“龙”飞船一样。而比“龙”飞船更先进的,除了更快的交会对接和返回时间之外,就是它还可以飞向月球和火星,也就是说我国的新一代飞船是近地、深空一体的,其中的货运版不仅能向近地轨道运送物资,还可以飞往月球轨道,甚至是火星轨道
它是载人、货运、近地、深空系列化的
当然,目前SpaceX公司也正在研制第三代“龙”飞船,目标也是月球轨道,而在可重复使用方面,他们虽不是开创者,但拥有更丰富的实战经验。目前,其中第一代货运“龙”飞船,共进行了22次发射,仅失败1次。而第二代“龙”飞船的载人版,共进行了7次发射,全部成功,第二代“龙”飞船的货运版,共进行了4次发射,全部成功。
龙飞船也是载人、货运系列化的
而在国际上,俄罗斯、欧洲、日本也都在研制可重复使用的货运飞船,比如俄罗斯的“渡船”、欧洲的“先进再入飞行器”、德国勘探公司的NYX货运飞船,日本的HTV-R返回式货运飞船等等。其中欧洲和日本甚至计划在可重复使用的货运飞船的基础上,研制载人飞船。
日本计划在HTV-R基础上发展载人飞船,但现在HTV-R都没有
值得一提的是,德国勘探公司的NYX货运飞船,可以采用“阿丽亚娜”6号、“猎鹰”9号,甚至“星舰”来进行发射,不再与单一运载火箭进行系统性适配关联,类似的还有内华达“山脉”公司的“追梦者”迷你航天飞机,这一点值得我们学习。现在我们的“天舟”采用的运载火箭是长征七号,而新一代载人飞船可用长征五号发射,也可用新921火箭发射,运载工具甚至包括长征九号。
德国勘探公司的NYX货运飞船
目前,各国正在服役的货运飞船包括俄罗斯的“进步”号,我国的“天舟”、美国的“天鹅座”和SpaceX公司的“龙”飞船2号。而SpaceX公司的第一代“龙”飞船、欧洲的“自动转移飞行器”和日本的HTV“白鹳”均已退役。日本计划在今年第四季度发射新一代的HTV-X1非重复使用货运飞船,进行国际空间站补给和技术验证,不过由于H-3火箭的不给力,很可能会延期到明年进行。
日本新一代的HTV-X货运飞船想象图
HTV-X可以飞月球轨道
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