北京时间5月5日2时35分,国际空间站迎来一个重要时刻,空间站的指挥权交接仪式开始,美国宇航局(NASA)的宇航员把空间站指挥权移交给俄罗斯航天局(RKA)的宇航员,这究竟意味着什么?
现如今,国际空间站可谓是处于“超载”状态,设计满员为7名宇航员,而现在总共挤了11名宇航员,其中6名为美国宇航员,3名为俄罗斯宇航员,2名为欧洲航天局(ESA)的宇航员。
目前,国际空间站上待得最久的宇航员是来自于SpaceX的载人龙飞船3号飞行乘组,这4位宇航员于2021年11月抵达国际空间站。3位俄罗斯宇航员则是在2022年3月,乘坐俄罗斯联盟MS-21载人飞船抵达空间站。另外4位宇航员是在今年4月底,乘坐SpaceX的载人龙飞船4号抵达空间站。
最先抵达国际空间站的飞行乘组即将完成太空任务,他们将乘坐载人龙飞船3号,于5月5日当天脱离国际空间站,踏上返回地球的飞行。但在离开国际空间站之前,还有一项非常重要的事情要做,那就是交出空间站指挥权。
过去一个多月,担任国际空间站指挥官的是NASA宇航员托马斯•马什伯恩(Thomas Marshburn)。在此之前,马什伯恩的指挥权是由俄罗斯宇航员安东•什卡普列罗夫(Anton Shkaplerov)移交给他的。随后,什卡普列罗夫于3月底乘坐联盟MS-19飞船返回地球,同时带回了一名NASA宇航员。
这一次,国际空间站现任指挥官马什伯恩将返回地球,所以也要进行传统的指挥权交接仪式。马什伯恩将一把钥匙交给了俄罗斯宇航员奥列格•阿尔捷米耶夫(Oleg Artemyev) ,拿到这把钥匙后,就意味着成为空间站的指挥官。
接下来,作为新任指挥官的阿尔捷米耶夫,他将会随身带着这把钥匙,它能用于打开通往俄罗斯舱段的舱门。不过,这把钥匙并不是唯一的,其实是一把备份钥匙,更多的是具有象征意义。
空间站指挥官有很多职责,他需要监督宇航员在空间站上的各种活动,维护空间站秩序,保护空间站的各种设备和元件,及时告知地面飞行控制中心关于国际空间站的状态。
不过,国际空间站的最高指挥权并不属于太空中的指挥官,而是地面飞控中心。国际空间站的飞行计划是由地面飞控中心制定的,这需要空间站指挥官执行好。但在特殊紧急情况下,天地沟通出现问题,空间站指挥官将要作出决策。
移交空间站指挥权后,马什伯恩与另外三名宇航员登上载人龙飞船3号。飞船舱门预计在5月5日11时20分关上,13时05分脱离国际空间站。载人龙飞船3号将在太空中绕着地球转15圈左右,然后再择机再入大气层,预计于5月6日12时43分在佛罗里达海岸溅落。
从脱离国际空间站,再到海面上降落,载人龙飞船3号预计耗时将近24小时。相比之下,我国的神舟十三号从离开中国空间站,再到最终着陆,仅耗时9小时12分钟,返回前只需绕飞地球5圈,因为我们使用了快速返回技术。
要让飞船实现快速返回,需要对空间站的轨道和姿态进行调整,这样才能让飞船有合适的弹道条件再入大气层。显然,载人龙飞船3号返回时,国际空间站并没有进行轨道,俄罗斯航天局也没有发布相关的消息。
国际空间站的动力系统是由俄罗斯航天局控制,每当俄罗斯载人飞船将要对接或者离开时,俄航天局都会对空间站的轨道进行修正,从而实现快速对接或者返回。
例如,在今年3月初,俄航天局把国际空间站的轨道高度抬升800米,就是为了让联盟MS-21实现快速对接,联盟MS-19实现快速返回。有了合适的弹道条件,联盟MS-19从离开空间站,到最后着陆,仅耗时4小时7分钟。
虽然国际空间站目前还在正常运行中,但它的前途未卜。不久前,俄航天局长德米特里•罗戈津(Dmitry Rogozin)表示,俄罗斯已经决定好什么时候退出国际空间站,到时将会提前一年通知。
此前,NASA希望把国际空间站的报废日期从此前的2024年延长到2030年。NASA局长比尔•尼尔森(Bill Nelson)表示,相信俄航天局将会继续开展国际空间站合作,一直持续到2030年。
此外,尼尔森对于中国航天近年来持续取得的成就分外眼红,他不但想让我们分享嫦娥五号从月球上采集回的样品,而且还要让我们在载人航天和空间站领域主动提出合作。由于美国的《沃尔夫条款》禁止中美太空合作,这位NASA局长的幻想目前是不可能实现的,他说的这些话无异于打脸、痴人说梦。
同时,尼尔森还抱怨,不知道中国和俄罗斯在太空领域的合作程度,他的意思是中俄航天合作不透明。由于中俄航天合作并没有所谓“条款”的限制,我们要怎么做与美国无关,NASA局长纯属多管闲事。
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