随着人民海军官方宣布“三胎”的存在,18号航母基本上注定会在2022年年内下水,部分观点认为最晚在今年的6月份,18号航母就可以正式下水了并准备舾装工作了。
以“山东”号航空母舰作为例子,该舰在2017年4月26日下水,在2018年5月份完成首次海上试验,舾装时间大概是一年。作为中国首艘平甲板弹射型航母,18号航母因为装备了电磁弹射器等型装备,舾装时间可能会稍长一些,在1.5年左右。
因此,最晚到2024年,18号航母就可以正式服役了。届时,中国海军将会拥有3艘航空母舰,2艘滑跃起飞型和1艘弹射型。下一艘核动力平甲板弹射航母应该已经在研制或者建造中了,但所需要的时间会更长。所以,中国海军需要好好思考如何利用手头上的这3艘航母,发挥出最大化的战斗力。
18号航母整体的载机能力应该和美国海军的“尼米兹”级核动力航母不相上下,在极限情况下,“尼米兹”级核动力航母能够携带1个F-35C隐身战斗机中队,3个F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机中队,1个E/A-18G“咆哮者”电战机中队共计53架战斗机,这也是“尼米兹”级核动力航母能够直接投入最大战斗机量。
扣掉“空警-600”舰载预警机中队和歼-15D舰载电战机中队,18号航母能够使用的战斗机总数量应该在48架左右,也就是4个中队。具体的搭配方案,可以是1个歼-35隐身舰载机中队,3个歼-15T战斗机中队,或者是2个歼-35隐身舰载机中队和2个歼-15T战斗机众中。
“尼米兹”级核动力航母的弹射蒸汽使用的是舰用压缩蒸汽,在短时间高密度弹射后,会导致航母的航速下降。而使用电磁弹射器的18号航母没有这个问题,整体的出击频率会比“尼米兹”级核动力航母更强。同时,考虑到歼-35隐身舰载机对F-35C隐身舰载机的技术优势,以及歼-15T重型舰载机对“超级大黄蜂”中型舰载机的技术优势,18号航母完全能够单挑得赢一艘“尼米兹”级核动力航母,基本能和“福特”级核动力航母对战。
但从2019年到现在,美国海军近3年来在亚太海域的行动基本上都以双航母战斗群和三航母战斗群为主,18号航母单舰出击面临的压力就会比较大。而在19号航母还需要较长时间的情况下,能够帮助18号航母作战的也就16号“辽宁”舰和17号“山东”舰了。
但这两艘滑跃起飞型航母的航空作战能力相较于平甲板弹射型航母来说较弱,“辽宁”号航母能够携带24架滑跃型歼-15,“山东”号能够携带36架滑跃型歼-15。歼-35隐身舰载机、“空警-600”舰载预警机也能够滑跃起飞,如果要登上“辽宁”、“山东”两舰,会进一步压缩两舰的战斗机载机数量。
如果不进行改造的话,那么“辽宁”舰能够携带的歼-35、歼-15数量应该只有20架。“山东”舰能够携带的歼-35、歼-15数量应该只有30~32架左右。要从根本上解决这个问题,最好的办法就是对其进行“平甲板化改造”,将其改造为平甲板弹射型航母。
当然,“辽宁”号航母的服役时间太久了,对其进行“平甲板化改造”的意义不大。真正值得进行“平甲板化改造”的,只有“山东”号航母。毕竟“山东”号航母在2019年12月才正式服役,到现在也还没满3年。而且其舰体结构设计较之“辽宁”舰更加优异,改造价值更大。
“山东”号航母只比18号航母略短一些而已,在进行“平甲板化改造”之后,“山东”号航母至少能够携带36架歼-35/歼-15T、5~6架歼-15D、4架“空警-600”和4架直-20反潜直升机。再加上电磁弹射技术的支持,和18号航母组队后,完全能够压制住“尼米兹”双航母战斗群。
这种改造也保证了“山东”号航母在19号航母也建成服役后,仍然不会落伍,并且具备和18号航母、19号航母进行组队作战的能力。而从技术上来看,“山东”号航母的斜角飞行甲板只需要加装一个电磁弹射器,最大的工程量是将滑跃起飞甲板换成带电磁弹射器的平甲板,同时对原滑跃起飞甲板下方的机库位置进行调整。
在二战结束后,美国海军曾经将部分“埃塞克斯”级直通飞行甲板航母改装为斜角飞行甲板航母,证明航母换甲板在技术上并不是不可行的。“山东”号航母2013年11月开始建造,2017年4月份下水,整体建造时间持续了大约3年半。如果只是“平甲板化改造”,需要的工程时间大概在1~1.5年之间,对于我们来说也是能够接受的。
而在“山东”号航母完成“平甲板化改造”后,中国海军就拥有了两艘平甲板弹射航母,在面对美国海军的航母部队时,将更加游刃有余。
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