公元前138年，19岁的汉武帝已经下定决心，反击匈奴人的入侵。一次，汉武帝从一名匈奴俘虏口中得知，在河西走廊以西，有一个名叫大月氏的国家。大月氏原是河西走廊的原住民，冒顿单于时，大月氏被匈奴杀得大败，大月氏国王的头盖骨，甚至被匈奴单于做成了酒杯。因此，大月氏与匈奴有着不共戴天的仇恨。
“有非常之功,必待非常之人。”若换做其他君主，顶多将匈奴俘虏的话当个趣闻。然而在汉武帝那颗装满奇思妙想的头颅中，这则来自远方的情报却让他想出了一个看似异想天开的主意：“派出一个使者，联络大月氏，与他们夹击匈奴！”
在汉代，河西走廊以西对于中国人来说，仍是一个未知的领域，充满着难以想象的危险以及各种奇形怪状的生物。传说，只有周穆王穿越过河西走廊，而其他人甚至连靠近那里的胆量也没有。因此对于汉代人来说，穿越河西走廊就像是如今宇航员探索无垠的星河。因此，只有最勇敢的壮士，才能完成这一任务。于是，汉武帝向全天下招募敢于承担这一艰巨任务的勇士，而27岁的汉中人张骞，毅然接过了汉武帝递来的汉节。
当时，河西走廊仍处于匈奴人的控制之中。因此张骞与他数十名随从，只能昼伏夜出，在匈奴人的眼皮子底下偷渡。但匈奴人不愧是天生的猎手，张骞一行最终还是逃不过他们的追踪。在敌众我寡的不利情况下，张骞等人选择了投降。
很快，张骞便被押到匈奴单于面前。匈奴单于冷冷地问道：“你们汉人穿越我们国境，想干嘛？”张骞回答：“我们并没有对匈奴不利啊！咱们不过是奉皇帝的命令，出使西域的大月氏”。
听了张骞的话，匈奴单于勃然大怒：“大月氏在我国北方，我能让你们通过？如果我派使节前往你们汉朝南边的南越国，你们能让他们通过？”
匈奴单于对于张骞的反驳实在太过有力，竟说得张骞哑口无言。就这样，张骞、他的胡人堂邑父以及数十名随从，皆被匈奴人收押，裹挟至漠北。在匈奴人的监视下，张骞在那里整整蛰伏了11年。
匈奴，是个人力资源极其匮乏的游牧国家，总人口只相当于汉朝的一个大郡。对于他们来说，外族俘虏对于他们具有重大价值，可以为他们提供劳动力，可以为他们增殖人口。因此汉人被虏入匈奴，匈奴人往往还会帮他们找妻子。
因此，张骞、堂邑父以及其他汉使，都得了个匈奴老婆，产下了混血孩子。既然回归无望，而且在匈奴已经成家立业，汉使们纷纷放下了尊严，从此扎根于草原，成了匈奴人。但是张骞呢？虽然他也娶了匈奴妻子，生了混血孩子。但是他一刻也没有忘记自己的使命。夜深人静时，张骞总会不住地抚摸汉武帝赐予他的，已经掉光了毛的汉节。但在白天，张骞却装出已然认命的样子，他每天和匈奴人一起放牧、打猎，他的高超骑射本领让匈奴人都感到佩服。
公元前129年，张骞注意到，周围的匈奴人已经完全对自己放松了戒备。对于当地的地形，张骞早已了然于心他深知，逃亡的最佳时机已经到了。经过数天的准备，张骞与堂邑父收拾好了行装，抢了几匹马，然后向西域的方向奔驰而去。虽然他深爱自己的匈奴妻儿，但他知道，祖国交给的任务更加重要。
在那个时代，西行之路是相当艰险，气候非常多变，有时候酷热难忍，有时候又寒冷刺骨。在大漠的狂风中，张骞所拥有的，唯有想到堂邑父以及一骑一鞭一行囊。然而，张骞的行囊早已空空如也，马已瘦弱不堪，他忍着饥渴，顶着风沙侵袭，在沙漠中艰难地爬行。在烈日下，在狂风中，在饥渴难耐中，他以马尿为水，以马肉为食。偶尔的，堂邑父也会射杀一些猎物。最终饥寒交迫的两人走出了荒漠，穿越了广袤的西域大地。
张骞一行首先到了位于今天乌兹别克斯坦的大宛国，并受到当地国王的款待。在大宛人的护卫下，张骞终于到了康居国。随后又在康居人的引导下，到了大月氏国。而此时，大月氏已经占领了肥沃的河中平原，再与强大的匈奴人作战，还有什么好处呢？
虽然费尽唇舌，但是张骞还是不能说服大月氏国王。因此张骞只好失望地带着大月氏国王送给汉武帝的礼物，向着故国的方向东行而去。
这一次，张骞决定避开河西走廊，从青海羌人的领地经过，免得被匈奴人发现。但很可惜，羌人和匈奴人从来都是穿一条裤子的。张骞和堂邑父最终被羌人捕获，移交给了匈奴。虽然没有完成任务非常遗憾，但是唯一庆幸的是，张骞还能留着性命，回到妻儿的身边
但是天无绝人之路。一年后，匈奴发生内乱，张骞和堂邑父见此机会，决定第二次出逃。但这一次，他的妻子紧紧抱住了丈夫。这位深明大义的女子并没有阻止丈夫，而是坚定地对他说：“请带我一起走吧！”
就这样，张骞带着堂邑父以及他的匈奴妻儿，穿越了千里荒漠，回到了汉朝。离开长安时，张骞还是个27岁的棒小伙。而现在，张骞已经成了头发花白、饱经风霜的中年人。
在未央宫，汉武帝激动地接见了张骞一行。张骞痛哭流涕，说自己没有完成联合大月氏的任务。但是汉武帝却安慰说：“回来就好！回来就好！”
就这样，张骞将自己探险的见闻，全部告知了汉武帝。汉武帝做梦也没有想到，在遥远的西方还有那么多奇妙的国家：楼兰、焉耆、龟兹、车师、大宛、康居、大月氏、条支、大秦……如今汉武帝的目光，已经不再局限于中原那一亩三分地；他的目光已经穿越河西走廊，越过中亚的荒原，越过伊朗的高山和肥沃的两河平原，一直达到遥远的罗马帝国。
汉武帝对张骞这次出使西域的成果，非常满意，特封张骞为太中大夫，授堂邑父为“奉使君”，以表彰他们的功绩。但可惜的是，就在丈夫即将飞黄腾达的时候，他的匈奴妻子因为水土不服，永远地离开了他。
在张骞的指引下，霍去病发动两次河西之战，大破匈奴，从此将河西走廊纳入汉朝的版图。因为这个功劳，张骞被封为博望侯。公元前119年，张骞再次出使西域。而这一次，他再也不用担心匈奴人的侵袭，因为强大的汉军已经将匈奴骑兵远远驱逐出河西走廊。
300个使节，带着价值数千万铜币的金币丝帛，赶着牛羊一万头，向西域诸国尽情地显示着汉朝的强大和富有。张骞等人完成使命后，又带着葡萄、核桃、苜蓿、石榴、胡萝卜等西域物产回到了汉朝。而这些物产，将成为我们餐桌重要的组成部分。
公元前114年，中国最伟大的探险家张骞去世。但他留下的功业却是无穷的，数十年后，西域也成为中华版图的一部分，从此永不可分割。
对于张骞的伟大探险，司马迁给了他一个形象的、令人遐想的专有名词——“凿空”。沿着张骞探索的路线，伟大的丝绸之路被“凿空”了。曾经老死不相往来的东方和西方，因为张骞的道路联系在一起。以中国的丝绸为媒介，世界再也不是一个个孤立的点，而是逐渐成为一个整体。在张骞以前，是没有世界史的。正如梁启超所说：“坚忍磊落奇男子，世界史开幕第一人。”
在赞颂张骞的同时，我们也不能忘记他身后那位深明大义的匈奴妻子。他们之间伟大的爱情，象征着华夏与游牧民族的最终和解。曾经的匈奴，如今已经融入中华民族的血脉之中。
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