依靠钱德拉X射线望远镜，科学家可以探寻中型质量黑洞的起源了

美国天文学家们表示，“现在我们可以确定大约100-100000个太阳质量的黑洞何时何地形成了，也就是宇宙中关于中型黑洞的演化过程。在过去，我们只能观察超大质量黑洞。目前，黑洞天体物理学中最大的公开问题之一是，中型黑洞是如何形成的，大小介于恒星质量黑洞和超大质量黑洞之间。“我们想测试另一种理论，即它们可以在整个宇宙时间内在这些非常密集的星团中形成。几十年来，天文学家已经探测到质量相当于几个太阳的较小黑洞，或质量类似于数百万甚至数十亿个太阳的巨大黑洞，但中型黑洞一直没有被发现。”科学家们解释道。
这些中等大小或巨大的黑洞的存在早就被理论化了，但事实证明很难找到它们，因为落入其中的物体发出的光不容易被探测到。为了应对这一挑战，科学家们使用世界上最强大的X射线望远镜钱德拉X射线太空望远镜，在108个不同星系的核星团中寻找黑洞的X射线特征。
科学家们表示：“钱德拉基本上是世界上唯一能做这种工作的仪器，它能够非常精确地确定x射线源的位置，我们需要在这些非常紧凑的星团中寻找黑洞特征，这非常重要。”星团位于大多数小星系或低质量星系的中心，是已知最密集的可见物质恒星环境。之前的研究已经确定了星团中存在黑洞，但对于这些区域有利于黑洞形成的具体性质知之甚少。
科学家们的分析表明，质量和密度高于某个阈值的星团发出的X射线信号表明黑洞的速度是低于阈值的两倍，这次观测任务提供了第一个观测证据，支持中等大小的黑洞可以在星团中形成的理论。“基本上，这意味着质量足够大、结构紧凑的星团能够形成黑洞。这是令人兴奋的，因为在过去除了理论几乎没有证据证明它们的存在。”
这次的研究不仅表明中等大小的黑洞可以在星团中形成，还有其他的收获，科学家们还补充道：“目前流行的理论之一是，大质量黑洞只有在宇宙早期密度更高的时候才能形成。而我们的研究更偏向这样一种观点，即大规模黑洞不需要在早期宇宙中形成，而是可以在这些特定环境中在整个宇宙时间内持续形成。”接下来，科学家们计划继续使用钱德拉收集星团的x射线测量数据，最终目标是了解更多关于中质量黑洞形成的具体条件。