19世纪中叶的一天，一位美国警长和部下在墨西哥边境溜达时，和一群匪徒突然遭遇。双方当场就爆发了激烈的交火，但匪徒的人数却占有绝对的优势。
而且由于当时双方都还是使用那种打一枪要装填的步枪，因此人数处于劣势的警长一方，换子弹时便会被对方的火力完全压制。
最后，警长一看自己马上就要被匪徒打得落荒而逃了，情急之下，他突然想起了自己身上刚好有一支可以五连发的手枪。不过，这种奇怪的新手枪他从来都没用过，心里也没底。
但保命要紧，警长便迅速掏出自己的那支“五连发”手枪朝匪徒射击。结果让所有人震惊：警长一方拥有了这支连发手枪的火力后，迅速扭转了不利局面，最终以少胜多将对面的匪徒成功击退。
而这位警长当时使用的其实就是一支柯尔特左轮手枪，不过当时这种转轮手枪根本就无人问津！但这次“一战成名”之后，转轮手枪终于拉开了它的时代序幕。
这种左轮手枪的研发者塞缪尔.柯尔特，一夜之间便接到了美国警方10000把柯尔特左轮手枪的订单。不过，美国警方也同时提了一个要求：让柯尔特升级这种手枪弹夹的容量。于是，柯尔特左轮手枪的5发子弹容量便变成了6发。
柯尔特左轮手枪
由于这笔订单的产量巨大，柯尔特后来便跑到来福工厂，让他们帮忙生产完成了这笔警察的大订单。
从小就爱鼓捣枪支火药的柯尔特，成功研发世界上第一支连发手枪。
1814年7月19日柯尔特出生于美国康涅狄格州，从小就特别喜欢拆解和鼓捣一些“奇怪”的东西。上学时就因为经常搞一些“危险实验”：制造火药。
结果导致校长多次找他“谈心”：你的实验太危险，马上停止！现在。
但生性倔强的柯尔特却根本听不进去，结果他的火药实验真的在学校发生了爆炸了，所幸没有人员伤亡。不过由于害怕学校训斥，柯尔特便自己逃离了学校。
柯尔特的调皮捣蛋，也让他的父母十分头疼！于是，1830年父亲便把16岁的柯尔特送到了一艘远洋船上，做了一名普通的水手。
但是这一工作也让柯尔特得以见识到更多的新鲜东西，特别是滑膛枪。曾对火药着迷不已的柯尔特马上成了一个不折不扣的枪迷。
但当时的滑膛枪原理还很落后，射击完一发后还得进行繁琐的装填，而且要花三分钟时间才能装一次弹。
直到有一天，柯尔特在航行中看到水手使用自动船舵，这一小细节让他突然产生了一个灵感：如果把滑膛枪的装弹上膛过程也搞成自动的，这不是要比人工省事多了。
不久后他便想出了一个“通过转盘来自动装填上膛”的好方法，同时他也认为这是一个最直接，也最省力的自动方式。
于是柯尔特回到美国以后，便在父亲资助下正式开始了自己的左轮手枪研发之路。但结果柯尔特却让自己的父亲失望了：他的手枪不是因故障爆炸，就是打不响。
柯尔特的父亲本来就反对儿子这样“不务正业”，正好抓着这个失败的机会他要让儿子回心转意，去找份稳定的工作正常生活吧。但柯尔特却没有放弃自己制造"连发"手枪的念头，他相信自己一定能造出连发的手枪。
于是，在失去父亲资助的情况下，柯尔特自己打工攒到了一些钱后，他又请了两个技术工人来帮他造手枪。1835年的一天，柯尔特外出回来后，竟然发现那两名工人已经成功完成了他的设计，也就是世界上第一把可以五连发的左轮手枪。
经过一系列测试后，年仅21岁的柯尔特欣喜若狂：这就是自己一直想要的“完美”手枪。1835年10月，柯尔特的左轮手枪率先在英国获得左轮手枪专利，专利号为6909。不久后在美国也获得了相关的专利。
但刚开始人们对这种新奇的左轮手枪都抱有一定的怀疑态度！直到文章开头的那位警长“以身试枪”后，才真正让柯尔特的左轮手枪得到了美国官方的认可。
柯尔特和史密斯.威森，号称转轮手枪“双雄”。
此后，柯尔特的“左轮手枪”带来便一发不可收拾：从1847年到1860年，他不断推出了12款不同型号的左轮手枪。特别是他所设计的M1847左轮手枪，更是被美国政府大量采购用于美墨战争。
“步行者”M1847
有了军方的大笔订单，柯尔特再也不用为自己公司的前途而发愁了！柯尔特公司也一跃成为世界上最为知名的军工企业之一。
后来，美国又出了一个“左轮手枪大王”史密斯.威森，他一直都对左轮手枪这一领域“虎视眈眈”。不过，由于柯尔特率先申请了左轮手枪的专利，因此史密斯.威森只能一直等到柯尔特的专利到期后，才正式注册了他自己的左轮手枪专利。
此后，史密斯.威森和柯尔特在左轮手枪界展开了公平且激烈的竞争。而他们之间的竞争，也将转轮手枪的技术推到了一个新的巅峰：在美国西部牛仔时代，南北战争中转轮手枪都有大量出现。
弹巢向左甩出
当时人们将这种手枪一般都会统称为左轮手枪，其实称它们为“转轮手枪”更贴切一些。因为也有右轮手枪，但数量很少并不普及。
设计师只是考虑到绝大多数人都是使用右手射击，所以才会设计成向左90度转出弹仓，以方便射手快速给转轮手枪装填子弹。
后来随着转轮手枪越来越普及，美国人也开始对左轮手枪产生了一种莫名的亲切感。
柯尔特M1911
但是上世纪初，随着自动手枪特别是柯尔特M1911（柯尔特公司合作者设计的）自动手枪的大量出现，人们一度开始怀疑转轮手枪将“寿终正寝”。
经久不衰的左轮手枪，有着自动步枪无法替代的独特优势。
自动手枪基本上都是使用弹匣供弹，无论是射速还是换弹过程都很快。而转轮手枪必须一粒一粒地装子弹，虽然后来也发明了半月形、圆形桥夹和装弹器，可以将装子弹的时间大大缩短，但还是不如弹匣方便。
而且左轮手枪的弹容量也较少，它们的蜂窝弹巢一般情况下只能装6发子弹。一部分转轮手枪弹巢可以装5发或7发子弹，极少数可以容纳8发。不过这种弹容量在两次世界大战时期还算过得去，毕竟当时的自动手枪弹容量一般也只有8发左右。
但上世纪70年代以后，各国研制的自动手枪开始普遍采用双排弹匣，这使得它们的弹容量大增：格洛克17手枪的弹容量是17发，而同时期的新型自动手枪也都采用了15发弹匣，例如贝雷塔92系列、CZ-75、西格绍尔P226等。
格洛克17手枪
因此，如果左轮手枪和对手的自动手枪“狭路相逢”时，区区6发子弹要对抗15发容弹量的自动手枪，其难度可想而知。
但直到今天，左轮手枪也从来没有被真正淘汰过，这一点让很多人都“大跌眼镜”。因为，转轮手枪有着其它手枪永远无法替代的优势：
首先，左轮手枪不会有卡壳现象，它只会有哑弹，但不像自动手枪那样只有退出哑弹后才能继续射击，只要直接跳过哑弹再次直接击发就是。
其次，左轮手枪也不会抛弹壳，因此一些特工人员在执行特殊任务时，他们根本不用担心会在现场留下弹壳痕迹。
最后，就是左轮手枪更适合发射大威力枪弹，而自动手枪由于受到握把尺寸和闭锁等因素的限制，它们要配装大威力枪弹比较吃力。就算著名的“沙漠之鹰”在发射它的.50 AE大威力枪弹时，也不得不改用步枪上常用的回转闭锁式枪机。
史密斯韦森M500
而世界上最大威力手枪排名，几乎都是转轮手枪占据了“前排位置”。例如著名的M500转轮手枪，枪口动能超过3500焦耳，它的威力几乎等同于7.62X51毫米全威力步枪弹，用它来猎杀大型动物都不在话下。
但随着自动手枪的质量越来越好，现代各国军队都是首选自动手枪，而转轮手枪一般都是在民用和警用领域大量装配。转轮手枪虽然诞生至今已经有近200年的历史，但它却几乎从来都没有过“落寞”的体验。
而史密斯.威森和柯尔特两人也被人们尊称为“转轮手枪之王”。特别是那位左轮手枪的首发者：柯尔特，后世对他在左轮手枪方面的巨大成就，从来都没有吝啬过赞誉：“上帝创造了人类，而柯尔特让人类平等！”
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