犬科出现过像大猫那样大的动物吗？为何犬科体型平均比猫科小？

犬科和猫科原本是一家，只不过在漫长的演化中，它们分道扬镳，最终形成了现在的局面。从整体上看，最大的犬科动物是马更些狼（北美灰狼中的一种），它的最大科考体重为79.8公斤，而从猫科中，不需要找到狮子、老虎等大猫，只需要拿出雄性成年美洲豹来，体型就足够吊打最大的犬科动物了。（下图为早期的剑齿虎与狼）

那么，作为同一祖先演化出的两个分支，为何犬科动物没有进化出像猫科那样大型的动物呢？在进化史上，出现的最大的犬科动物能不能与大猫的体型相提并论呢？我们从科学的角度来聊一下这几个问题。

谁是犬科之最？

食肉目的演化最早可以追溯到距今约6500万年前，它们的共同祖先麦芽西兽在恐龙灭绝后，有了大展拳脚的机会。随着时间的推移，猫科与犬科共同的最早的祖先从麦芽西兽演化出来了，它就是古猫兽。

犬科和猫科有着共同的祖先，从目前的研究来看，它们的共同祖先最早可以追溯到距今约5000万年前的古猫兽，这是最原始的心食肉类动物，它的体型还不如如今的猫大。

到了距今约4200万年前，最早的犬科动物也是最早的犬型亚目动物黄昏犬（古犬亚科，最早出现的犬科成员，还有恐犬亚科以及今犬亚科）出现了，从体型上看，它比祖先古猫兽的要大一些，有着平均80厘米的体长，身体依然比较纤细。

随着时间的推移，古犬亚科下的犬科动物开始逐渐地开枝散叶，但是在此期间，没有出现体型太大的种类。直到距今约1400万年前，一部分的古犬亚科成员演化出了恐犬亚科，此时犬科动物的体型才开始逐渐变大。

在此期间，出现了最大的恐犬亚科成员，也是已知的最大的犬科动物-

上犬是上犬属动物的统称，它们生活在距今约700万年-1400万年前，其中上犬属的模式种也是最大的种就是大家耳熟能详的

从已发现的化石看，海德尼上犬的平均身高在1米以上，体重区间在90-130公斤之间，最大个体体重可达170公斤，这个数据已经比老虎和狮子的一些小亚种大很多了（比如苏门答腊虎和索马里狮），而且比在此之前公认的最大的犬科动物恐狼也大出了30％以上（最大100公斤）。

为何大多数的犬科动物体型不如猫科动物？

除了海德尼上犬外，犬科的“老二”恐狼就与如今的大亚种灰狼体型差不多了，体重区间在60-68公斤之间，显然这个体重与猫科的前三甲是没得比的（老虎、狮子以及美洲豹）。那么这是什么原因造成的呢？有两个主要原因：

从化石的证据看，最早犬科动物要比猫科动物出现得还要早，而且至少要早了1500万年（黄昏犬和原猫相差的时间）。黄昏犬比起它们的祖先，已经有了很大的进步，最起码它们已经来到了陆地上，而不是树栖。

此时的黄昏犬有了一个习性-群居。对于群居动物来说，如何能高效地狩猎和平均的分配呢？那就是体型中等，不要太大。

这样在捕猎时，既不用去挑战更大的猎物（风险低），又能让成员都有得吃，虽然狮子也是群居动物，而且体型庞大，但是狮子生活在开阔的草原上，它们配合起来不需要太高的机动性。

但是黄昏犬主要生活在森林中，这种环境对群体的配合度、机动性要求都很高，所以，这限制了它们的体型。

最早的犬科动物出现了群居的习性，这导致了犬科动物在之后的演化中，基本上也倾向于群居（狐狸不是哈），群体配合狩猎增加了捕猎成功率，所以在体型上它们演化的非常不明显。

而猫科就不同了，它们出现时犬科早已经开枝散叶，而且最早的原猫也是独居动物，那么，如何在已有的竞争中胜出呢？

换句话说就是什么样的基因突变才容易在自然选择中保留呢？显然就是体型大的个体，因为体型大，战斗力就强，这样在竞争中才能逐渐地脱颖而出，显然猫科的演化路线就是如此的，所以，比犬科动物出现晚了一千多万年的猫科竟然用体型完成的逆袭，一举拿下了犬科曾经的霸主地位，成为了进化最完美的食肉动物。

总结

犬科动物曾经出现过体型与狮虎差不多的动物，它就是海德尼上犬，但是上犬的出现只是昙花一现，之后犬科主要是以群居过活的，这让它们对机动性和耐力要求很高，自然体型就不会太大。

而猫科诞生于一个“群雄逐鹿”的时期，独居的它们只有不断地变大，才能免遭淘汰，所以体型变大的基因突变就会保留了下来，这一点从狮虎都有控制生长的基因有可以看出来了（压制生长）。