新的射电图像显示了比银河系大得多的奇异“奇射电圈”

在射电天文学中，圆形物体相当常见。由于弥散的电离气体经常发出射电光，像超新星残骸、行星状星云，甚至恒星形成区域这样的物体都能产生弥散气体的圆弧。但在2019年，天文学家开始发现他们无法解释的射电圈，部分原因是它们“太大了”。

它们被称为奇射电圈（Odd Radio Circles，简称Orc），直径约为100万光年，大约是银河系的10倍宽。观测表明，Orc 以椭圆星系为中心，这表明了星系之间的联系。有人认为，Orc 是由伽马射线暴或快速射电暴等强大事件触发的冲击波形成的，但考虑到 Orc 的大小规模，这些事件应该是在很久以前被触发的。冲击波通常可以在红外线和X射线等其他波长中看到，但 Orc 只能在射电光中看到。

但是，一项新的研究表明了其他可能的起源。利用 MeerKAT 射电望远镜，该研究团队从六个已确认的 ORC 之一捕获了新数据，创建了迄今为止最高分辨率的图像。 这揭示了以前从未见过的环状结构。 该团队还测量了来自 ORC 的光的偏振，这有助于他们缩小可能的原因。

上图：第一个ORC图像(左)和最新的图像(右)。

根据观测，这种光与同步辐射的光是一致的。当带电粒子被捕获在磁场中时，这种现象就会发生。当这些粒子沿着磁场线旋转时，它们会发出微弱的射电光。这种情况经常发生在弥漫性等离子体中，这表明，要么是在恒星产生的快速时期，要么是超大质量黑洞的合并过程中，一种球形的外壳气体被推离星系。

另一种有趣的可能性是，Orc 是由星系的超大质量黑洞直接形成的。活跃的星系黑洞，或者通常被称为活动星系核（AGNs），通常会导致物质以接近光速的速度从黑洞喷射而出。随着时间的推移，它们会产生巨大的射电叶。在这里，长期喷射的等离子体会发出射电光。一种观点认为，Orc 是由沿我们视线定向的无线电波瓣引起的。 我们不会将喷射的等离子体视为一个波瓣，而是将其视为发光的无线电弧。

虽然，这项研究缩小了对 Orc 的可能解释，但还是没有一个明确的解决方案。 但该团队正在进一步研究以寻找更多线索。 而当诸如平方公里阵列（SKA）等未来射电望远镜建成后，势必会发现更多的Orc。

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