明代万历二十三年(公元1595年)进士曹学佺，虽然是一位学者和诗人，却性格刚烈，为人正直。在明末大变革期间登场的众多人物中，像曹学佺一样忠于初心，三观严正的士人，非常罕见。
也许是历经乱世更替，看多了礼崩乐坏的世态炎凉，曹学佺提笔写下了“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”，千古名句，直指人心。
后来的曹学佺，在大明灭亡后，依然积极从事抗清活动。公元1646年，南明隆武帝朱聿键兵败被杀，此时曹学佺已老迈，依然采取自尽殉国的方式，以这种成仁取义的仪式，来回归自己的初心。
时间退回到南宋恭宗德祐元年，也就是公元1275年的下半年。那时的两浙西路湖州府通判名叫蹇材望，此人老家是现在的四川省绵阳市三台县。千里迢迢的跑湖州来做官，其实并不是什么喜事，因为早已风雨飘摇的南宋朝廷已经大限将至了。
关于元军主力即将兵临湖州的传闻传遍了大街小巷，面对人心惶惶的市面，堂堂的州府二把手蹇材望，总是信誓旦旦的表示，自己身为宋室地方命官，必将尽忠职守，死而后已!
这位通判大人不但话说得漂亮，而且还专门做了一面大锡牌，上面刻:“大宋忠臣蹇材望。”同时他还把银子做成两片，与锡牌串在一起，上面写上:“如有人找到我尸体的，请代为埋葬，祭奠时灵牌上写‘大宋忠臣蹇材望’即可。这些银子就作为我的丧葬费了。”
蹇材望就这么着天天挂着大锡牌子和银片子，叮叮当当的在湖州城里来回晃荡，只等着元军的到来。当然元军来了，湖州守军也基本上没能力守住。
湖州城里自古河道密布，蹇材望早就说，只要元军入城，他就随时可以跳河自尽。每天见人就是这一套说辞，无论乡里百姓，还是同僚和朋友，蹇材望貌似这是在道别呀，相当悲壮！凡是知道的人，无不对他这种慷慨赴死的气节充满了敬佩。
到了德祐二年，公元1276年正月初一，狼终于来了。浩浩荡荡的元军开进了湖州城。这个时候宋廷的衙门已经人去楼空，蹇材望也已不知所踪，大家都觉得这位通判大人，必定是跳河殉国了。
然而令所有人大跌眼镜的是，没过多久，人们都看到一位大元制式穿戴的人骑马而来。大家伙定睛一看，好家伙!这不就是那个“大宋忠臣蹇材望”吗?!
原来，这厮在元军入城的前一天就主动赶到元军大营投降了，然后摇身一变又以“大元湖州府同知”的身份，带着元军入城接收。从忠臣到汉奸，这身份切换自如，无缝衔接，留出提前量，蹇材望就是一个精致的利己主义者。
两宋三百余年，文人大家辈出。而到了王朝末路，除了死守六年襄阳的吕文焕，高唱正气歌的文天祥，以及慷慨赴死的陆秀夫与张世杰之外，还有更多的就是如蹇材望这样的货色。他们平时伪装的道貌岸然，言语牢牢抓住人们的痛点，而一旦风云骤变的时候，本性会驱使他们现出了原形。
再读本文开头曹学佺的千古名句，五味杂陈。不禁要问，大是大非面前，这些人的圣贤书都读到哪儿去了呢？
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