大家知道，毛主席非常喜爱游泳。祖国的许多大江大河，都留下过伟人的足迹。北戴河，湘江，钱塘江，珠江，长江等，都是毛主席曾经畅游过的地方。
毛主席少年时期，家乡韶山冲房前有一池塘，叫南岸塘，他便是在这里学会了游泳。从此便一发不可收拾，喜欢上了游泳这项有趣的运动。长大参加革命工作之后，由于斗争残酷，条件艰苦，就很少有机会去游泳了。
新中国成立后，毛主席为国事殚精竭虑，日夜操劳，很多时候忙得连出门的时间都没有。主席的保健医生和身边的工作人员担心长期这样下去，他的身体健康会受到影响，提议让他多参加体育活动。主席感觉这个建议很好，后来便经常到中南海和清华大学的游泳池游泳。毛主席对游泳运动的喜爱之情，再一次被激发，后来越来越热爱这项运动。
谈及对游泳的喜爱，毛主席说：“游泳最大的好处是可以不想事，让大脑很好地休息。吃安眠药、散步、看戏、跳舞都不行，就是游泳可以做到。因为一想事情就会下沉，就会喝水。”
主席曾说他真正学好游泳是在1954年，每天去清华大学的游泳池游泳，他坚持了三个月，把水的脾气研究透了。
几十年来毛主席几乎游遍了祖国的大江大河。让人印象比较深刻的，是毛主席数次畅游长江的故事。
毛主席第一次畅游长江，是在1956年。那年5月，毛主席到广州造纸厂视察，下午散步时忽然对卫士长李银桥说：“银桥，我们走吧，到长江边上去，我们去游长江。”
他的这一想法遭到随行人员罗瑞卿、汪东兴等人的强烈反对。长江作为我国最长的一条大江，水深浪急，有很多暗礁和漩涡。他们不敢让主席去冒这个险。
毛主席曾派8341部队一中队队长韩余庆去了解长江的情况，韩余庆回来汇报说长江水流急、漩涡多，不适合游泳。主席问韩余庆：“你下水了吗？”韩余庆说没有下水。主席说：“你没有下水，怎么知道不能游呢？”韩余庆还想做进一步的解释，主席生气地挥手说：“你给我走！”韩队长走后，主席自言自语说：“他们没有下水去游，竟然就说长江不能游！”
在毛主席一再坚持下，随行人员见始终无法劝阻，万般无奈，只得同意了主席这个要求。工作人员连忙着手安排安全保卫工作，确保主席游泳时万无一失。他们调来当地20名经验丰富的游泳运动员，保护毛主席的安全。
5月31日，毛主席在工作人员的陪同下抵达武汉，下午便来到长江下水游泳。当时江面上的风很大，水深浪急，还时不时能见到漩涡出现，但毛主席却泰然自若、悠闲自在地在水流中自由穿梭。时而侧泳，时而仰泳，随心所欲地变换着泳姿，丝毫见不到一丁点紧张情绪。
这次毛主席在长江中游了两小时零四分钟才尽兴，上岸却没有显示出丝毫疲惫的样子。回到住所后，主席又吃到了当地的美味——武昌鱼。
6月2日和3日，毛主席又游了两次长江。这次畅游长江，主席感慨万千，感觉不虚此行。中流击水，浪遏飞舟的豪迈体验，再一次激发主席创作的万丈豪情，挥笔写下又一名篇《水调歌头·游泳》：
才饮长沙水，
又食武昌鱼。
万里长江横渡，
极目楚天舒。
不管风吹浪打，
胜似闲庭信步，
今日得宽馀。
子在川上曰：
逝者如斯夫！
风樯动，
龟蛇静，
起宏图。
一桥飞架南北，
天堑变通途。
更立西江石壁，
截断巫山云雨，
高峡出平湖。
神女应无恙，
当惊世界殊。
据记载，1956~1966年间，毛主席共18次畅游长江。
更令世人惊叹和敬佩的，是“敢叫日月换新天”的毛主席，在1966年以73岁的高龄，又一次向“天堑”长江发起挑战，再一次成功地横渡长江。这次他足足游了1小时零5分。
1966年7月16日，毛主席来到长江边，当时长江上正在举行武汉第十一届横渡长江游泳比赛。游泳健儿们见到毛主席来到他们身边，大受鼓舞，欢呼着：“毛主席，是毛主席！”毛主席在快艇的甲板上看到朝气蓬勃的运动健儿们，十分高兴，对大家喊道：“同志们好！”
在武昌大堤口附近，毛主席走下船来，跳入长江，挥动双臂，在长江里畅快淋漓地游了起来。湖北省委第一书记王任重和几名青年运动员紧随毛主席身后。毛主席在江中闲庭信步般，游得十分惬意。
此时，江面开始起风，滚滚浪花也丝毫没有动摇主席继续游下去的意志。随行的船只几次请主席上去休息，主席却意犹未尽，继续往前游去。其间，毛主席问随行人员：“游了多少时间？”大家答道：“45分钟了。”主席说：“还不到一小时嘛！”直到主席游到65分钟的时候，王任重坚持要请毛主席上船休息，主席笑着说：“你是这里的省委第一书记，我听你的命令。”
这次，毛主席总共游了15公里，很多年轻人上岸后都感觉肌肉酸痛，但毛主席依然谈笑风生，没有丝毫倦意，兴致勃勃地跟同志们攀谈。
毛主席对身边的同志们说：“长江宽又深，是游泳的好地方。长江水深流急，可以锻炼身体，可以锻炼意志。”
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