在现代战场上,直升机的作用很明显,在人们印象中,武装直升机在战场上发挥的作用比较强大,能够发挥重要的作用,也就有了很多中型和重型武装直升机出现。不过,相比较这些,还有一种直升机的作用逐渐凸显,那就是重型直升机。目前,世界上拥有完整体系的重型直升机的国家只有美国和俄罗斯。我国直升机发展起步晚,目前也装备一定数量,但是在重型直升机方面,一直是空白。
▲美国CH-53重型直升机
美军的“飞行炮兵”:MV-22倾转旋翼机、重型运输直升机协助打造
众所周知,美国海军陆战队作为全球部署、相对强调快速反应作战的美军体系中一个独立军种,其作战装备的采购一直具有自己的特色。就以炮兵来说,美国海军陆战队甚至致力于打造一支“飞行炮兵”:早在2004年10月就已经搞出了“远征火力支援系统”,该系统中包含2辆ITC牵引车、1门M327 120mm迫击炮和1辆弹药拖车。ITC牵引车负责携带迫击炮和弹药车。这一系统甚至和MV-22倾转旋翼机相结合使用。
▲飞行炮兵就这么来的
事实证明,一架MV-22倾转旋翼机就足以携带1辆ITC牵引车、1门M327 120mm迫击炮以及相应的备弹进行快速机动,这实在是一种相当强大的“飞行炮兵”部署新方式。无独有偶,美军目前装备着的大量M-777超轻型榴弹炮均能通过以直升机吊运的方式实现“飞行炮兵”般的快速部署。对于牵引式榴弹炮来说,这样的部署方式实在是快速有效。
▲印度运输火炮能力也挺强
此前印军便采购了20余架CH-47F“支奴干”运输直升机。该机最大起飞重量不到22.6吨,却同样具备利用机腹挂点吊挂M-777 155mm超轻型榴弹炮的能力。尽管数量不多,但在高原上,通过空运方式机动的印军M-777超轻型榴弹炮的确会构成不小的威胁。
中俄联合研制的重型运输直升机:或助解放军打造飞行炮兵
▲AC332 AHL模型
就目前已知的来说,中俄联合研制的重型运输直升机尘埃落定,命名为AC-332 AHL。该机最大起飞重量达到38.2吨,直逼CH-53K的38.4吨;实用升限达到5700米,内部货舱最大运载量达到10吨,外部吊挂最大重量可以达到15吨。
▲有了重型直升机,有助于运送战车
那么,外部吊挂最大重量15吨能有何作为呢?举个例子,标准的D-30 122mm榴弹炮(我国仿制后便是PL-96式榴弹炮)全重3吨,“猛士”第三代军用越野车全重5吨,03式伞兵战车全重8吨,而即便是基于“猛士”第三代军用越野车研制的PCL-171 122mm自行火炮全重也只有5吨,基于MV-3卡车底盘研制的PCL-161 122mm自行火炮全重不过12~13吨。
▲PCL-171 122mm自行火炮性能优越
如此计算,每架次AC-332重型运输直升机就能运输一辆PCL-171 122mm自行火炮外带足量的待发炮弹。若粗略计算,大约由10架AC-332重型运输机就能将一个炮兵连的绝大多数作战车辆从空中机动数十公里甚至是数百公里运输到位;同理,也能通过该直升机利用空运的优势迅速部署到下一个位置。这便是其最大的优势。
结合目前PCL-171 122mm自行火炮的特征来看,其不光能迅速在直升机将其空运着陆后展开炮击,甚至能迅速自着陆地点开始进行高速机动。这样的超高速机动就是其“飞行炮兵”的魅力,只要有一支足够强大的AC-332运输直升机机队,那么在短时间内就能将轻装炮兵整建制运输到位。无疑,AC-332将会是日后我军“飞行炮兵”最为依赖的重型运输直升机,这极有可能助解放军实现“炮兵飞行化”。
飞行炮兵的作用,简而言之就是意在强调炮兵的机动能力和强化战场生存率。打个比方,美军以M-777为依托打造的“飞行炮兵”,在火炮落地3分钟内炮班成员需要展开炮架、装填,而后又在3分钟内收拢炮架、固定牵引绳。而解放军若能以PCL-171 122mm自行火炮打造“飞行炮兵”,那么几乎等同于在短时间内能固定够解除牵引绳、放下助锄,而后又在同样的时间内同步收回助锄、固定牵引绳。即便炮弹落地、敌方有反炮兵雷达,即时计算弹道后反制,也无济于事——到那时,解放军的直升机已经将火炮吊走了,而美军估计还得在地面上。
重型运输直升机有何优势?
▲米-26运输机运力强大
作为继承了绝大多数苏联遗产的俄罗斯,米-26重型运输直升机却就此再无下文。是目前世界上最大起飞重量最重的运输直升机,达到56吨之巨,最大运载量达到了20吨,这个运载量已经和运-9、C-130运输机的运力相当了。无论是在军用领域还是在民用领域,它都能凭借能够吊起小型客机机体的强大运力吊运绝大多数重型装备。在这一点上,米-26就足以证明在民用市场上存在着一定的需求。
▲汶川地震的功臣
就中国而言,曾经便利用米-26重型运输直升机在抗震救灾行动中吊运过大量的挖掘机等设备,解决了当时的难题,可谓是发挥了不可替代的作用;就此前而言,俄罗斯空军此前装备有较多的米-26重型运输直升机,也曾以运兵直升机的身份参与过实战。
最大起飞重量达到38.2吨的AC-332尽管在运力等方面不及米-26重型直升机,但其明显研制难度较低,也具备着较米-26强大的环境适应性,对起降点的需求不会较米-26还高。同时,AC-332不光能应用在协助陆军的空中突击旅、快速反应旅打造“飞行炮兵”的领域上,更能像美军的CH-53E/K那样部署在两栖攻击舰上。
如果解放军能够拥有数量充足的AC-332重型运输直升机,那么075型两栖攻击舰的全通式甲板上就可以停放着AC-332,并应用在垂直登陆作战中。以CH-53K为例,该机的运力与AC-332相近,能够承载多达55名士兵及其武器装备,相当于两架次直升机就能运走整整一个步兵连。这对垂直登陆作战有着极大的作用:只要能够掌握好制空权,AC-332重型运输直升机能够在极端时件内将舰上所有战士投放到位。相信AC-332若能在日后研制成功, 也能够具备这样的能力。
▲CH-53K的座舱布局
若是空中突击旅能够装备这一类装备,那么拥有“山猫”全地形突击车的部队可就“爽歪歪”了:一架AC-332重型运输直升机至少可以同步运输2~3辆“山猫”全地形突击车,一个架次就能带走一个排级单位,动用运输直升机的规模至少要较目前以米-171等运输直升机少三分之二,大幅降低了占用的空域面积和后敌发现的可能性。最起码在运兵的时间上达到“事半功倍”的效果。
小结:中俄将受益匪浅
总体来说,此次AC-332的联合研制项目主体由中方负责,俄方只是配合研制。这也就意味着中国航空工业到时候将迎来一次巨大的、全方位的考验:这无论是机体材料加工、涡轴发动机研发生产还是一系列子系统都需要重新研制,工作量着实不小。而中国航空工业也是首次研制这样类型的重型运输直升机,必定会积累下极多的经验教训。
同时,由于CH-53K这样的重型运输直升机一般情况下不会对外销售,米-26也早已经停产多年、维护成本相对高昂,因此AC-332在外贸这一方面抢占了先手。未来,AC-332极有可能是中国直升机工业的拳头产品,也是世界上最容易获得的重型运输直升机。经改装成特种机之后,AC-332完全可以通过外贸的途径提供到外国民用组织、社团、企业中发光发热。
而俄方虽然占据的是次要地位,但也不妨碍此次“中俄联合研制”——未来,俄罗斯境内也极有可能淘汰掉目前所有的米-26重型运输直升机,转而选择AC-332重型运输直升机。因为米-26重型运输直升机的耗油量过于惊人——1个小时,就能够消耗掉多达2.3吨的航油,这一点会延续到本该今年量产的米-26T2V重型运输直升机上。
然而这样的“油老虎”现象完全可以避免发生:采购相对小但是同样能满足大多数任务的AC-332就可以了嘛!即便是国外航企引进AC-332重型运输直升机,俄方也能从中分得一杯羹。总体来说,这样的重型运输直升机项目对中俄来说简直是“双赢”。
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