说好接回美宇航员？俄罗斯发射载人飞船，3名俄宇航员到达空间站

北京时间3月18日23时55分，俄罗斯航天局的联盟MS-21号载人飞船成功发射升空。俄航天局局长德米特里·罗戈津（Dmitry Rogozin）表示，这是多年来第一次完全由俄罗斯宇航员组成的飞行乘组。

联盟MS-21飞行乘组由三位俄罗斯宇航员组成，他们分别是指令长奥列格•阿尔捷米耶夫（Oleg Artemyev）、飞行工程师丹尼斯•马特维耶夫（Denis Matveev）和谢尔盖•科尔萨科夫（Sergey Korsakov）。

经过三个多小时后，联盟MS-21飞船追上国际空间站，但由于自动对接系统出现问题，宇航员只能手动控制飞船，最终成功与空间站完成对接，随后宇航员进入空间站。国际空间站上原先就已经有7名宇航员，现在人数增加到10人。

此前，俄宇航局演示了俄罗斯舱段脱离国际空间站的后果，这一度让一些人担心国际空间站上的美国宇航员回不了地球。目前，共有4名美国宇航局（NASA）宇航员在国际空间站上，其中马克·范德·海（Mark Vande Hei）等待返回地球。

2021年4月9日，NASA宇航员马克·范德·海乘坐俄航天局的联盟MS-18号载人飞船前往国际空间站，由此开启他的漫长太空之旅。目前，他已经在太空中待了340多天，打破了此前美国宇航员在太空中单次停留最长时间的纪录。

自2011年航天飞机退役以来，NASA没有往返太空的载人飞船，只能向俄航天局购买联盟号载人飞船的座位，平均每个需要花费5600万美元。直到2020年，SpaceX的载人龙飞船第一次把两名美国宇航员送上国际空间站，美国宇航员往返太空才不需要完全依赖于俄航天局的载人飞船。

后来，俄航天局与NASA达成协议，互相交换俄航天局联盟号和SpaceX载人龙飞船的宇航员。按照计划，马克·范德·海将会在3月30日，搭乘俄航天局的联盟MS-19号返回地球。

最新飞上国际空间站的联盟MS-21号并没有马上承接返回地球的任务，先承担返回任务的是联盟MS-19号，这艘载人飞船于2021年10月发射升空，携带三名宇航员前往国际空间站。

考虑到地球上发生的种种状况，国际空间站的安危一度让人担心。此前，为了不引起麻烦，能够按时搭乘俄航天局的载人飞船返回地球，马克·范德·海尽量避免与国际空间站上的两名宇航员谈论当前的热点问题。

俄航天局表示，他们不会脱离国际空间站，不会让NASA宇航员滞留在太空中。马克·范德·海与另外俄罗斯宇航员将会乘坐联盟MS-19号返回地球，这让很多人悬着的心放了下来。

国际空间站在太空中飞行时，需要不断调整轨道，有时是为了准备与载人飞船对接，有时是为了避免因为轻微的空气阻力而坠毁大气层，有时是为了避免撞上高速飞行的太空垃圾。

国际空间站每次调整轨道时，都需要俄航天局的进步号货运飞船来提供动力。此前，为了迎接联盟MS-21号的到来以及联盟MS-19号的返回，俄航天局启动货运飞船的火箭发动机，持续燃烧大约5.3分钟，把空间站的轨道高度抬升了大约850米。

根据此前的计划，始建于1998年的国际空间站，将于2024年退役。NASA后来进一步提议，把国际空间站的寿命延长至2031年1月。但罗戈津表示，俄罗斯还没有决定好是否进一步延长国际空间站的寿命。

目前，国际空间站上的很多部件老化严重，有些舱段甚至出现了裂缝。随着时间的推移，这些裂缝有进一步扩张的风险。罗戈津指出，如果俄航天局退出，超期服役的国际空间站很快会面临瘫痪。