发射一次就要40亿美元，SLS的发射价格比预期高了两倍还多

不出意料，美国宇航局的SLS火箭发射一次，价格都极其高昂，去年还说发射一次是20亿美元，结果最近几天美国宇航局总检察长表示，每次发射的费用高达41亿美元，这是最初预期发射成本的两倍多。如果预期的有效载荷重量和理论值相差不多的话，发射到近地轨道的每公斤成本高达58000美元。不过说实话，SLS将是人类有史以来最快，最大的发射系统。因此，它将拥有前所未有的独特能力来发射单一有效载荷。那么，是哪里出了这么大的问题？
SLS的开发始于2011年，当时美国宇航局让航天飞机退役，然后开发新火箭。由于缺乏将自己的宇航员送入轨道的系统，美国宇航局向其商业伙伴寻求帮助，以促进其设计和建造。最初的预算是70亿美元，结果项目成本已经膨胀到230亿美元以上，而且看不到尽头。事实上，就在国会听证会之前的另一次延迟将一个关键的测试里程碑又推迟了两个月至5月。所以换句话说一次一次的延迟导致SLS火箭的发射价格不断彪高。
在众议院委员会听证会上，NASA监察长保罗·马丁Paul Martin很愤怒，他直指委员会的代表，“国会实际上约束了NASA，要求NASA与供应商签订了成本加成合同，价格这么高，就是因为不断的延迟，还有一个明显的例子是詹姆斯韦伯太空望远镜。这些合同意味着什么？任何从事该项目的公司都将获得费用补偿，并获得超出这些费用的报酬。与SLS承包商洛克希德·马丁公司和波音公司一样，此类合同的一个明显问题是，它们会激励承包商为完成同样数量的工作支付更多费用，从而增加他们收到的费用。”
近年来，陷入困境的航空航天巨头波音公司面临一系列公关灾难，洛马对其提出了特别批评，他痛斥他们的技术和项目管理技能，并指出他们仍因无能而获得可观的奖金，这不公平。
正如所有这些交给联邦机构的合同授权一样，政治肯定与之有关，SLS火箭在一些关键地区为一些有影响力的国会议员提供了大量工作岗位，如果该项目恰好超出预算来支持这些岗位，那也没办法。但是，对于那些没有直接从这些火箭合同带来的慷慨中受益的人来说，政府似乎正在花费数十亿美元购买一枚在离开地面之前就已经过时的火箭。
无论SLS速度有多快，可以多快的到达木星，它都有一个巨大的弱点，单次发射成本高达数十亿美元，而且它是不可回收的。发射后，主机沉入大海，永远无法恢复。这与另一个知名的发射系统形成了鲜明对比，后者恰好由一家敏捷得多的公司运营，没有成本加成合同。星舰的潜在有效载荷容量比SLS大近30%，而且可以重复使用，有可能将LEO每公斤发射成本降低到10美元，这完全不是一个等级。
如果SpaceX实现了其公认的雄心勃勃的发射成本目标，SLS将无法与之竞争。美国航天局似乎已经意识到了这一点，选择了猎鹰重型号执行欧罗巴克利伯号任务，用40亿美元发射一个20亿美元的木星卫星探测器确实不是明智之举，美国宇航局甚至和SpaceX星舰合作，帮助Artemis 3重返月球任务的首批宇航员降落在月球上。