美洲虎又叫美洲豹是世界上第二大猫科动物，毛皮从浅黄色，姜黄色到红褐色，金黄色以及褐色，腹部白色或奶油色，生有大型的块状色斑或空心圆斑，圆斑内经常有黑色小斑点，至今有发现黑化型个体，黑化型在湿热低地热带森林里比较常见，体型差异比较大，生活在中美洲的美洲虎体型最小，巴西和委内瑞拉的湿热森树林稀疏草原的美洲虎个体最大，前者只有后者的一半大小，美洲的体长一般116到270厘米之间，体重可以达到150千克以上。
分布和栖息地
美洲虎分布在墨西哥北部到阿根廷南部，可以说是广泛的分布在南美洲北部和中部的大部分地区，在墨西哥，中美洲，巴西东部，玻利维亚南部多为片状分布，在美国没有种群，但是经常有美洲虎个体进入美国亚利桑那州捕食，美洲虎可以在多种栖息地生活，可以利用干旱的开阔稀树草原或荒漠，不过它们更喜欢在热带和亚热带的茂密低地森林中生存，它们也喜欢在有水的区域，沼泽地，河边的丛生小树林和红树林区，也能生存，而且游泳能力强，可以横渡大河。
美洲的食物很杂，目前记录的到的达到几十种以上，和所有的大型猫科动物一样，主要捕食当地的大型猎物，在它们的分布区域内，水豚等大型啮齿类动物是美洲虎的最重要食物，当然爬行动物也是它们的最爱，比如重要的凯门鳄，其他种类还有淡水龟鳖，产卵的海龟以及大型蟒蛇，能依赖数量丰富的小型猎物为生，如豚鼠，短角鹿和长鼻浣熊，其他的食物也包括水獭，刺豚鼠，也能捕食南美洲最大的动物貘和南美鹿等大型猎物，美洲虎基本不伤人，攻击人的记录大都是人类极端挑衅个准备猎杀它们的后果，在所有猫科动物中，从体型比例上算，美洲虎的上下咬合力是最强的，要杀死猎物采用两种方法，一种是咬碎动物颅骨，一种是咬住喉咙使得猎物窒息而死。主要在夜间和晨昏觅食，不过美洲虎的下水捕杀凯门鳄和水豚的技术是一流，也会捡食尸体。
美洲虎绝对是中美洲的霸主，独居生活，会建立一定领域，只是区域比较小，估计是水域以及猎物的分布呈现显著的季节性变化的原因，美洲虎表现出的领域行为包括典型的吼叫，用尿液做标记，一般成年美洲虎之间很少出现争夺领域的激烈冲突，但是也有因为争斗而死的记录，美洲可以全年繁殖吗，幼崽四五个月就可以断奶，两年就可以独立生活了，一般雄虎会离开出生区域，而雌虎则留在出生地附近，可能是遵循猫科动物的扩散模式吧，美洲虎的死亡率相当高，人们认为这种动物对人类的生命构成了致命的威胁，因此在中美洲有大量的牧民捕杀它们。美洲虎在中美洲没有天敌，要说有，人类是唯一的一个。
美洲虎现状的分布范围减少了一半，在美国和乌拉圭已经没有分布了，虽然如此但是它们的栖息地还是能连续分布的，因为南美洲的诸多森林还是人迹罕至的，栖息地转变为人工林和农田是美洲虎面临的主要威胁，在牧区遭到农场主和牧民的大力捕杀，因为很多农场主把家牛的损失都算在了美洲虎的头上，尽管还有其他的原因，如今人类也意识到森林多雨地区不适合人类居住，对森林的开采总算是放慢了速度，目前所遇的美洲虎还是处于近危之中。
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