谈到宇宙膨胀,就不得不先提到红移这个物理名词。我们对宇宙膨胀的判定,就来自于对星体红移现象的观测。
或许你早就经常听到天文学家和宇宙学家谈论 "红移 "一词,知道它跟宇宙的膨胀和光的"拉伸"有关,但具体是什么原因呢?
宇宙的膨胀究竟是如何拉伸光的?
为了理解红移,我们必须首先追溯到宇宙诞生那一刻。
目前主流理论认为,我们所在的宇宙来自于一场奇点大爆炸。
并且从宇宙137亿年前大爆炸产生以来,宇宙就一直在不断膨胀。也就是说,我们至今依然生活在一个膨胀的宇宙中,平均而言,每一天星系之间的距离都越来越远。所有宇宙天体发出的光线,穿越浩瀚的宇宙空间到达地球的这段时间里,宇宙的体积仍然在不断增大。
而宇宙不断膨胀伴生的后果就是宇宙光线(本质是电磁波)的 "波长"被拉长了。
打个比喻,就像你在气球上画了一条波浪线,如果气球被充气变大,那这条波浪线自然也会被拉长。
红光的波长大约是蓝光的两倍,在可见光谱内,宇宙的拉伸会使这些光的波长向光谱的红色一端移动,故因此被形象地称为 "红移"。而两个星系离得越远,两者之间发出的光就会越多地被转移到更长的波长。
一个星系离观测者越远,它发出来的光就越是向长的波长那端移动,红移当然也就越厉害。
天文学家经常用字母 "z "来表示一个天体的 "红移"参数。
红移z被定义为观测到的波长减去原先的波长再除以原先的波长。根据这个定义,我们地球附近天体的红移参数z基本是为零的。
下面这张普朗克望远镜拍下的宇宙微波背景照,展示的就是宇宙大爆炸残留下的被拉伸后的光的余晖,已经红移到了微波阶段。。。
不过一个星体的红移与它离观测者的距离不是直接对应的关系。
因为红移分3种:多普勒红移(由于辐射源在固定的空间中远离我们所造成的)、引力红移(由于光子摆脱引力场向外辐射所造成的)和宇宙学红移(由于宇宙空间自身的膨胀所造成的)。对于不同的研究对象,会牵涉到不同的红移。
宇宙膨胀产生的红移还有很重要的一个影响因素是,宇宙并没有以恒定的速度膨胀。
观测显示,宇宙起初膨胀的速度比历史平均速度快,而且膨胀速度比光速还快,而今天又比过往的平均速度快。
这时你可能会问,早期宇宙怎么会膨胀得比光速还快?
这不是违反了物理定律么?如果物质的传播速度超过光速,早期宇宙是如何以超过光速的速度膨胀的?根据爱因斯坦的相对论,已知宇宙中不是没有任何东西可以比光更快么?这不与相对论矛盾吗?
然而,与这一基本定律“矛盾”的是,早期宇宙本身膨胀的速度就是比光还快。
但需要说明的是,爱因斯坦发表于 1905 年的狭义相对论是完全正确的,它揭示了光速是任何物质的极限速度。
然而,狭义相对论的问题就在于它是限定于物质的!
宇宙的大部分膨胀发生在大爆炸之后的几分之一秒内,在膨胀期间,宇宙中所有物质的初始位置都印在它的余辉上
而宇宙空间这种超脱于物质的“背景”——不是物质的东西——能以它喜欢的任何速度膨胀。
目前人类观测到的天体的普遍红移现象,就表明宇宙一直在膨胀。
为什么我们常说宇宙年龄138亿年,但是我们观测到的宇宙半径却为465亿光年?这恰好就说明宇宙膨胀的速度过往是比光速快的。
并且这个理论产生的一个结果就是:我们看到的宇宙永远只是宇宙的一小部分。
我们看不到的那部分宇宙,可能由于它们的光线比宇宙膨胀速度慢,最后将永远无法到达我们这里。同时随着宇宙膨胀,未来我们人类能看到的宇宙只会越来越少。
宇宙那些遥远的黑黑的地方,或许就是因为那些星体的光线已经永远无法到达地球。
而宇宙膨胀只是空间膨胀,并不牵扯到物质,所以科学家认为并不违背相对论。
至于宇宙膨胀的空间是什么?
无人知晓。
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