在临床医疗工作中经常会听到病人家属咨询医护人员，癌症病情是早期的或晚期的说法等。这是社会上比较通俗的癌症分类法。那么，为什么要对癌症进行分期?癌症分期的主要作用，是对癌细胞侵犯身体的不同程度的评估，对于确定癌症患者的情况、明确发展阶段，确定治疗措施有重要指示作用。通过评估癌症的分期，也可以大致知道癌症的预后。
比如我们经病理检查确诊了肺腺癌，我就要行分期检查，需要检查增强的胸部CT、腹部彩超或者CT、头颅的核磁、骨扫描以及浅表淋巴结彩超。这样可以进行一个临床分期，根据临床分期制定下一步诊疗方案，I-II,部分IIIa都是行手术治疗，而IIIb期都是行同步放化疗治疗，IV期或者则是以化疗为主的综合治疗，所以治疗方法不一样，预后也不一样的。
那么，癌症怎么分期的呢？癌症的分期国际上通用的是TNM分期，T分期代表肿瘤的大小或者浸润深度，N分期是指淋巴结转移的个数或者区域性，M分期是指肿瘤有没有远处的转移；癌症的分级是指根据TNM分期之后进行的分级，分为I、II、III、IV级，当然级别越高，肿瘤越晚。一般来说，总体分期数值越低，代表肿瘤处于越早期阶段，一般会预后较好；总体分期越高则表明肿瘤已处于较晚期阶段，治疗方案更为复杂，预后也会较差。
不过，肿瘤分期虽然对预后有影响，但是其他影响预后的因素也同样重要，比如一个人的年龄和整体健康状况。癌细胞是否存在某些基因、染色体或蛋白质的变化以及癌症对治疗的反应等。
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