第二次世界大战结束之后，美国和前苏联展开了“太空竞赛”，1957年，前苏联成功发射了人类历史上第一颗人造卫星，从那个时候开始，地球的轨道上，便开始陆续迎来了各种人造天体。
截止到目前，全球执行了近5000次的发射任务，地球周围的太空垃圾也将近5000吨，其中超过1亿个太空垃圾碎片，对于地球、太空环境等来说，都是不小的威胁。
研究者表示，太空垃圾的来源，主要是以航天器的残骸为主。一些航天器在报废后，它们就会成为了围绕地球轨道飞行的太空垃圾。
此外，在太空中，也经常有太空事故发生，比方说一些人造天体发射后突然在太空中爆炸，或者是与其它人造天体相撞，这些都会产生太空垃圾。
同时，在人类的宇航员可以进入太空之后，特别是国际空间站建立完毕后，也制造了不少太空垃圾。
比方说在1982年，一名前苏联宇航员在太空行走的时候，意外将一些小物件弄到了太空之中，还有一些宇航员还会丢弃一些生活物品在太空之中，最终导致太空垃圾的数量越来越多，当然现在，对于宇航员也有一定的约束，是不允许他们乱丢太空垃圾的。
太空垃圾该如何清除？
从上个世纪70年代开始，地球上每年都有很多太空垃圾坠入大气层，幸运的是，这些太空垃圾都是小块的，它们并未抵达地面，而是通过和大气层的摩擦，直接消失在高空之中了，但是，一旦未来有大块的太空垃圾坠下，还是非常危险的。
所以，科学家们认为或许可以通过拖拽的手段，将一些太空垃圾带回地球，同时，通过激光武器的方式，直接在太空中，将太空垃圾给消灭掉。
不过虽然看起来似乎科学家们已经有了治理的办法，但是目前为止，人类还没有正式进行过太空垃圾的清除工作，前段时间，西方媒体报道，2025年底，欧洲航天局将发射人类历史上第一台太空清洁器。
参加这项研究项目的科学家表示，这台暂时被命名为“清洁太空-1号”的航天器，在2025年年底发射后，将会收集一块重量大约在200斤左右的废弃火箭残片，通过拖拽的办法，将它带回地球，并且利用大气层的摩擦燃烧，来消灭掉这块太空垃圾。
这块火箭残片，也是欧洲航天局的报废火箭残留下来的，研究者表示，整个清理的过程也与此前科学家们研究的清理办法类似，如果可以成功，那么势必会帮助人类清理更多的太空垃圾，减少太空垃圾对于地球的威胁。
说起来，人类发展航天事业，就和人类开启工业革命一样，人类科学技术因此而飞速发展，环境也因此受到了改变。人们都说科技是把双刃剑，那么，在这把双刃剑伤害到自己之前，人类需要做的，就是保护自己，先找到避免危险的办法。
资料来源
《科技日报》8月18日文章《西媒：欧洲航天局欲成太空垃圾清理先锋》
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