明朝，是中国历史上最后一个由汉族建立的王朝，一共传了十六位帝王，走过了二百七十余个年头。明朝初期，明太祖朱元璋废除了宰相制，并设立厂卫特务机构，虽然这样一来能够加强君主专制，但同时也埋下了隐患，明朝中后期的宦官干政，便与明朝的政治制度有关。我们在一些以明朝为背景的影视剧中，便经常看到东西厂、锦衣卫的镜头。
近些年来，虽然涌现出不少讲述明朝历史的优秀影视剧，如《大明王朝1566》等，然而我们作为读者却遗憾地发现，市面上一些历史普及类读物，或是为了提高趣味性而忽略了真实性，以夸张的传奇色彩博人眼球，或是行文过于刻板，虽符合史实却枯燥无趣。近来有幸发现，许文继、陈时龙两位作者共同撰写的《正说明朝十六帝》一书，将严谨性与趣味性结合起来，颇适合历史初学者阅读、学习。
许文继、陈时龙两位作者身为中国社科院明史专家，他们秉持着正说历史的精神，以严谨求实的治学态度，用畅通平实的语言和平民化的视角，带领我们纵览明朝君王的人生轨迹，一窥几百年前的历史风云。如果要用两个字来概括明朝帝王的人生传奇，那么“博弈”二字算是比较恰当的。这里所说的博弈，便是朝廷与文人的博弈、皇帝与文臣的博弈、阁权与宦权的博弈，而不论哪一种博弈，都少不了明朝帝王的身影。
举例来说，在明朝开国皇帝朱元璋的帝王生涯中，就鲜明地体现了皇帝与文臣之间的博弈。
作为明朝的建立者，朱元璋对待文人的态度非常苛刻，死于他刀下的文人达数万之众，并且他还大搞“文字狱”，是历代君王之最。相比于对文人秉持宽容态度的唐宋两代的统治者，明朝历代统治者在思想文化领域进行着严密控制。在这样的生存环境下，文人毫无自尊可言。明廷与文人之间的博弈，其背后的权力逻辑在于，明廷不允许文人具备独立的人格和思想，明朝统治者也并不推崇文化，明廷对待文人的态度，只是把他们视为“家奴”。
那么，明朝的文人这样如履薄冰地活着，立于朝堂之上的他们只能任凭君王的摆布吗？通过强势皇帝朱元璋与刘三吾之间的博弈，我们便可见出，明朝文人也并不是处于完全的被动位置。
洪武二十五年，太子朱标病逝。朱元璋在悲痛之余，开始思考起立储这件事。他在朝堂上说：四子燕王朱棣，性情勇武，和我极为相似。很显然，朱元璋心中已经有了立储的人选。
但是，刘三吾却从儒家礼法的角度指出，如果立燕王为储君，那么排在他前面的秦王和晋王，就没有立足之地了。最终，朱元璋按照礼制，把朱标的长子朱允炆立为皇太孙。如果刘三吾没有提议，那么，燕王朱棣就直接成为太子了，这样的话，朱允炆就不会成为建文帝，以后也就不会发生夺取皇位的靖难之变。所以，刘三吾的一句话，很微妙地影响了明朝的政治格局。
从明朝十六帝的生平故事中我们不难挖掘出这样一种流变：君臣之间的博弈，使得众多儒生出身的文臣为了明哲保身，不再愿意为了国家大事而与皇帝相争，越是到了明朝后期，这种情况越是普遍。像明朝初期刘三吾这样刚正不阿的臣子，在明朝中后期已经很少见了。崇祯帝自尽时，官员们并没有非常痛心，而李自成攻破北京时，京城大小官员却夹道欢迎。从这一点也可以看出，明朝君臣博弈的矛盾有多么激化，臣子对皇帝的怨念有多深。
在《正说明朝十六帝》这本书里，两位作者的目光不再局限于讲述朝堂之上的明朝帝王，而是将写作的笔触投放到更为广阔的领域。通过还原这些历史人物的人生细节，许文继、陈时龙两位作者为我们描画出明朝帝王的种种博弈；而读者们则通过明朝的这些博弈，能够对这最后一个汉人王朝产生更为深刻的认识。
对比唐宋两朝，君臣齐心合作的情况比较常见。而在明朝，君臣之间只有博弈，皇帝不信任臣子，但又依靠臣子保持国家机器的运转，臣子不论做得多好，对君王多么忠心，都会受到皇帝的猜忌。
当我们读完《正说明朝十六帝》一书时，或许也会感叹帝王的心术以及残酷的铁腕。一本好的历史普及类读物不仅应该向人们科普历史故事，更应该引导读者进行更为深刻的思考。很显然，《正说明朝十六帝》便是如此优秀的历史普及类读物。
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