全球大流行结束曙光已现？非洲国家或快实现：疫情进“下个阶段”变地方性流行病

当研究结果出来时，孔德瓦尼·詹布惊呆了。

去年，这位来自非洲马拉维-利物浦-维康信托基金临床研究项目的免疫学家展开了一项研究工作，以确定自全球新冠大流行开始以来，这个国家究竟有多少人感染了新冠病毒。

詹布称，他知道总病例数会高于官方数字，但结果仍然出人意料。他的研究显示，新冠传播的规模超出了预期，在奥密克戎变种出现之前，绝大多数马拉维人已感染了新冠。“我非常震惊，”他说。

▲专家称，马拉维的新冠疫情或已变成地方性、季节性流行病

詹布表示，更为重要的是，这一发现表明，近几个月以来，马拉维已经进入了一种“圣杯”阶段。如今仍深陷“奥密克戎”浪潮之中的众多欧美国家称，在这一阶段，新冠大流行将会变成一种地方性流行病，新冠病毒成为一种更容易预测的季节性病毒，就像流感或普通感冒一样。

据外媒28日报道，事实上，非洲的多位顶尖科学家称，对人群的研究及非洲国家对奥密克戎变种的经历证明，马拉维只是非洲大陆许多似乎已迈入“下一个阶段”的国家之一。在这些国家，新冠虽然尚未完全成为地方性流行病，但其危险程度已大大降低。

马拉维之谜：80%人口被感染，重症率却极低

要理解这些科学家是如何得出这一观点的，首先需要了解马拉维这类国家新冠大流行的情况。

在奥密克戎浪潮之前，马拉维似乎没有受到新冠疫情的严重打击。詹布称，去年7月前，马拉维已经历了几波新冠疫情，但似乎只有很小一部分马拉维人被感染，“如果根据检测呈阳性的个体数量，可能不到总人口的10%”。而即使在马拉维接连几波新冠疫情高峰期间，住院人数也相当少。

詹布认为，这很可能掩盖了马拉维真实的疫情情况。而原因之一，是因为这个国家的人口非常年轻，平均年龄在18岁左右。他解释道，这表明奥密克戎到来之前，该国大多数感染可能是无症状的，不太可能出现在官方统计中。人们的症状不会严重到需要去医院，而该国的新冠病毒检测供应不足，因此通常只用于有严重症状或旅行需要检测的人。

▲不到5%的马拉维人已完全接种疫苗，但重症及死亡率极低

因此，为了填补信息的空白，还原真实情况，詹布及其合作者转向了另一个潜在的信息来源——国家血液样本库。在对血液样本进行新冠病毒抗体检测后，他们发现，去年夏天，在马拉维第三波德尔塔疫情开始时，已有多达80%的人口感染了新冠病毒。詹布说：“我们绝对不可能猜到这种病毒已经传播得这么广了。”

詹布还表示，包括肯尼亚、马达加斯加和南非等非洲其他国家也进行了类似的研究。而每个地方结果几乎都一样，在奥密克戎变种出现之前，新冠感染率已经非常高了。不仅如此，詹布认为，马拉维人的血液样本也解释了最近奥密克戎疫情的一个关键特征，即与前几波已经很低的死亡人数相比，奥密克戎感染导致的死亡人数还要少很多。

据报道，仅有不到5%的马拉维人已完全接种疫苗。所以詹布指出，他们对重症的“明显抵抗力”很可能是由于之前接触过早期变异毒株的结果。“现在，我们已经有了Beta、Delta和原始型（新冠病毒）。就重症而言，这三种毒株的结合似乎能够中和奥密克戎变体。”他说道。

非洲各国现“曙光”：新冠疫情或已到达转折点

报道称，奥密克戎毒株引发的新冠疫情浪潮如今已在非洲达到了顶峰。一个又一个的非洲国家似乎都经历了同样的模式：感染人数大幅上升，但住院和死亡人数却没有相应的上升。

南非威特沃特斯兰德大学疫苗学家沙比尔·马德希表示：“我认为我们应该从这一事实中得到安慰，这是南非最不严重的一波疫情海啸。”他说，最有可能的原因是，像马拉维一样，南非人通过之前的感染获得了免疫力。但一个不同之处在于，与年轻人口占据多数的马拉维相比，在去年夏天的德尔塔疫情期间，南非的医院人满为患。

不过，埃默里大学生物学家拉斯托姆·安蒂亚认为，非洲现在是否真的处于“一个不那么危险的境况”取决于一个“关键问题”：保护人们不生病的免疫力能维持多久？自疫情暴发后，安蒂亚便一直在研究，新冠病毒变为一种地方流行病究竟需要哪些条件。

▲马德希认为，未来南非的疫苗接种工作应更严格地针对弱势群体

对此，马德希表示“有理由保持乐观”，因为此前的研究表明，这种保护至少可以持续一年。因此他认为，在非洲国家，及有类似疫情经历的许多其他低收入和中等收入国家，可能已清楚地发觉“我们已经到达了这场大流行的转折点”。

那么，当新冠成为一种地方流行病后，会是什么景象？马德希称，首先，南非的疫苗接种工作应更严格地针对弱势群体，“我们需要确保至少90%的50岁以上人群接种疫苗”。而当下一个变种出现时，不要仅仅因为感染人数上升就立刻开始恐慌，因为这种上升将是不可避免的。相反，政府官员们应该密切关注“更不可能出现的”重症和死亡人数上升的情况。

红星新闻记者 徐缓

延伸阅读

传染性更强的奥密克戎“妹妹”，已成丹麦主导毒株在40个国家被发现

据外媒报道，截至当地时间1月28日，美国近一半的州已经报告至少127例感染BA.2亚型变异毒株确诊的病例。外媒称，英国卫生安全局确定BA. 2亚型变异毒株已在40个国家被发现，不过“关于病毒基因组变异的意义仍有不确定性”。据悉，目前美国、印度、丹麦、新加坡和英国等国均检测出BA.2亚型变异毒株。在丹麦，BA.2亚型变异毒株已经取代原始奥密克戎，成为最主要的变种毒株。

据悉，BA.2亚型变异毒株属于奥密克戎变体毒株的亚普系，也被称为“奥密克戎妹妹”、“隐形奥密克戎”。最新研究表明BA.2亚型变异毒株可能比奥密克戎变体毒株更具传染性，也更能躲避疫苗。

▲新冠病毒颗粒

BA.2成丹麦主导毒株

专家：传染性或超奥密克戎

根据丹麦当局早期数据显示，奥密克戎变种毒株BA.2的传染性，较原始奥密克戎变种毒株BA.1的传染快了至少1.5倍以上。

丹麦新冠病毒变种监测委员会主席利拉贝克（Troels Lillebaek）在接受外媒采访时表示，在丹麦，BA.2亚型变异毒株已经取代原始奥密克戎成为最主要的变种毒株。据悉，此前丹麦国家血清研究所病毒学家安德斯（Anders Fomsgaard）曾在邮件中透露，丹麦新增感染BA.2亚型变异毒株的确诊人数，占所有新增新冠确诊病例数的65%左右，而新增确诊感染BA.1变种毒株的病例数正在下降。据悉，丹麦卫生部本周报告了超5万例新增确诊感染新冠病例，其中大部分确诊病例感染了BA.2亚型变异毒株。利拉贝克说：“可以确定的是，BA.2亚型变异毒株正在导致丹麦新增确诊新冠人数的增加。”他还补充说，目前还没有足够的数据证明BA.2亚型变异毒株是否会再次感染曾经感染过奥密克戎变种毒株的人。

利拉贝克还指出，BA.2亚型变异毒株在刺突蛋白的的特殊位置有5个独特的突变，这些突变点与较高的传染性有关。丹麦国家血清研究所也指出，BA.2的传染性比BA.1强1.5倍以上。根据世界卫生组织官方网站资料显示，BA.2亚型变异毒株新增确诊病例在许多国家都呈上升趋势。

▲BA.2的突变数量比BA.1更多

美媒报道称，此前最原始的新冠病毒毒株与后出现的阿尔法变种毒株存在变种差异，而此次BA.2亚型变异毒株与BA.1变异毒株之间的突变差异会比此前还要大。

据报道，英国卫生安全局表示，在英国，BA.2亚型变异毒株与最初的奥密克戎毒株相比，有“显著”的增长优势。据悉，英国卫生安全局称，在一月开始的前十天共检测出超400例BA.2亚型变异毒株。对此，英国卫生安全局的首席医疗顾问苏珊·霍普金斯（Susan Hopkins）博士说：“从英国目前的情况来看，我们发现BA.2亚型变异毒株的传播速度比原本的奥密克戎毒株快。”

美疾控：

BA.2毒株在美国传播水平很低

美国疾病控制与预防中心(CDC)近日发表声明称，在全美范围内，包括加利福尼亚州、得克萨斯州、华盛顿州等二十多个州内相继检测到至少127名感染BA.2亚型变异毒株的患者。该机构发言人克里斯丁（Kristen Nordlund）表示，虽然在某些国家，BA.2亚型变异毒株的感染病例较奥密克戎毒株有所上升，但是目前该毒株在美国的传播水平很低。

美媒称，新冠病毒在不断变异中，而且大多毒性会变得更加温和。杜兰大学医学院病毒学家罗伯特·加里（Robert Garry）说：“新变体出现了，又消失了。我不认为BA.2亚型变异毒株在各个方面会比奥密克戎变种毒株弱。”

据报道，美国得克萨斯州休斯顿卫理公会医院已经检测出3例BA.2亚型变异毒株。休斯顿卫理公会学院人类传染病研究中心主任詹姆斯·马瑟(James Musser)说：“好消息是，目前我们只检测出了3例感染BA.2亚型变异毒株的确诊病例。目前来看，我们感染BA.2亚型变异毒株的人数不如英国或丹麦，但是大家不能掉以轻心，因为目前人们对BA.2亚型变异毒株的认知少之又少。”

詹姆斯补充说：“我们现在还不清楚疫苗是否会对BA.2亚型变异毒株起作用。”

据悉，目前美国CDC还未将BA.2亚型变异毒株作为单独的奥密克戎亚型列入变异谱系中。世界卫生组织也还未将BA.2亚型变异毒株归类为值得关注的变种，不过世卫组织（WHO)警告称，随着奥密克戎变种毒株在全球范围的持续传播，将来不仅会出现新的变种毒株，而且新变种可能会比奥密克戎更具传播性。世卫组织研究新冠病毒的技术负责人玛丽亚（Maria Van Kerkhove）也表示，下一个值得关注的变种可能更具有传播性，因为它的传播速度可能超越目前正在传播的变种毒株。