说起陆军武器，除了坦克和步兵战车之外，能够发挥作用的就属于火炮了。自从火炮诞生以来，一直是各国军队不可缺少的武器。随着技术的不断发展，火炮从牵引式火炮逐渐转变为自行火炮，而这些自行火炮在战场上依然发挥着重要作用。我国武器工业起步晚，不过装备的火炮发展很快，目前装备的自行火炮已经达到世界先进水平，甚至超越了美国同类产品。甚至有些火炮已经成功出口到多个国家。
一、美国人的傲慢终于付出了代价：美军官被抬出掩体
▲PLZ-45自行火炮
在正文开始之前，先插播一段小故事：在中国PLZ-45自行火炮与美国M109A6自行火炮共同角逐科威特自行榴弹炮项目招标时，一个美国陆军军官不相信中国的自行火炮可以打这么远，于是在靶场内私自搭建了一处掩蔽所，试图通过这种方式来表达对中方火炮射程数据的挑衅。然而，在还没开始进行射击试验时，中方人员就让科威特方面将这位军官抬了出来。
▲M109A6自行火炮
随后一声炮响，炮弹飞向了40km外的目标：这是美方带来的M109A6自行火炮所不能及的射程：即便美国M109A6自行火炮发射射程最远的底排火箭增程榴弹，受限于39倍径的炮管，发射药在炮弹出膛前未能完全燃烧产生推力，因此其最大射程也仅有30km。
▲射击中的PLZ45榴弹炮
美国人的傲慢终于付出了代价。在当时，中国才刚刚对86式152mm加榴炮完成生产定型、量产列装部队，而这门稍显落后的加榴炮最大射程只有20km左右。彼时中国更是才引进155mm榴弹炮炮管、炮弹的生产线及生产技术不久，美国人对此并不能算太了解。但是当PLZ-45高达45倍径的155mm口径炮管抬起、炮弹出膛后，一声巨响震惊了当时在场的美国、科威特技术人员！
二、中国大口径火炮的崭露头角：与M109A6一同角逐科威特火炮招标
说到PLZ-45，大家一定能想起这是我国为数不多的、经历过实战检验的155mm榴弹炮。在1983年年底，中国才开始在奥地利引进155mm牵引加榴炮、炮弹和发射药技术，并在此时才明确要发展155mm加榴炮。此前，中国由于历史原因，在军一级配属的是152mm加榴炮和130mm加农炮，在师一级配属的是122mm榴弹炮。很明显，这样的炮兵火力梯次配属在目前已经不多见了。
▲出口的PLZ-45自行火炮
我国首次接触到155mm火炮后，短短38年就已经推出了至少6款自用/外贸版本、各有不同侧重的155mm火炮。不过，首次在国际市场上崭露头角的还是PLZ-45自行火炮。虽然还是技术不成熟的初代高倍径火炮产品，但PLZ-45自行火炮还是在与M109A6自行火炮角逐科威特火炮招标的时候击败了M109A6自行火炮。PLZ-45自行火炮先后斩获了200门的订单：有准确数据的是科威特、沙特各购买了54门，阿尔及利亚购买了18门。
▲PLZ-05自行火炮
在PLZ-45自行火炮登场后，采用了52倍径身管的PLZ-05自行火炮在2009年60周年国庆阅兵式上亮相：目前，已经装备解放军多个集团军，俄媒称其装备量接近300辆。由于采用了52倍径身管，PLZ-05自行火炮的射程优势更加明显：发射底排榴弹时，最大射程50km，发射底排火箭增程榴弹时，最大射程达到了70km之巨！
就目前而言，PLZ-05自行火炮配用了包括普通榴弹、底凹榴弹、底排增程榴弹、双用途子母弹、末敏弹、激光制导炮弹和照明弹、发烟弹在内共8种以上的实战弹药，火炮系统也装备在PCL-181 155mm轮式自行火炮上。况且，PCL-181轮式自行火炮在2019年70周年国庆阅兵式上正式亮相后，装备部队的镜头也在不断地流出。
目前可以判断的是，我国陆军13个集团军军属炮兵旅基本实现了火炮自行化：各军根据部署地域、作战区域的不同，分别配备了PLZ-05和PCL-181两款各有侧重的155mm自行火炮。就目前而言，原本作为军属炮兵旅的66式152mm加榴炮和59-1式130mm加农炮两款牵引炮基本淘汰，我军军一级火炮基本实现自行化。
三、为什么美军急着要求“放卫星”的M109A8亮相？M109A6射程质量远远不足
而若拿出美国的ABCT“装甲旅战斗队”的炮兵来看，那么我们不难看出一个美国炮兵的劣势：虽然M109A6仅为旅级炮兵装备，但一个旅区区18门的数量也太少了吧？除了装甲旅战斗队，“斯特瑞克旅”战斗队和快速反应战斗队均无M109A6自行火炮的配备。就目前来看，美国陆军（相当于我国集团军一级）并未完全实现火炮自行化：美军的快速反应旅战斗队只拥有105mm的牵引榴弹炮，斯特崔克旅也只有M777 式155mm牵引榴弹炮。
▲PCL-181卡车炮
▲07式履带式榴弹炮
中国无论是军级还是旅级炮兵，均基本实现了火炮自行化：军级有PLZ-05、PCL-181两款自行榴弹炮，旅级有PCL-171、PCL-161、PLL-09式三款122mm轮式自行榴弹炮，也有89式、07式两款履带式自行榴弹炮。而仿制自D-30的96式122mm牵引榴弹炮的身影已经相当少见，且基本集中在空降兵和二线部队。
在美军进行合成化军改前，一共装备有2400余门M109A6自行火炮。但是，在合成化军改后美国陆军一共只装备了500多门M109A6自行火炮（包括国民警卫队、美国陆军），其余的全部退役封存。再者，美军的火箭炮并没有配属到旅一级，旅级炮兵又以牵引式榴弹炮为主。旅级支援炮兵整体力量是相对孱弱的。
虽然美国陆军的战略重心重新转向假想中的“大国对抗”，但在“火炮增程计划”项目中明确要两步走：率先在M109A6/A7上换用新的火炮发射药、XM1113火箭增程炮弹，这一步改进可以让M109A6/A7的射程增至39km左右；第二步则是研制出采用了58倍径的M109A8自行火炮之后，以其为主要装备组建师属、军属炮兵部队。
▲M109A8自行火炮炮管真长
不过，采用了58倍径155mm炮管的M109A8自行火炮号称最大射程达到100km，直接超出PLZ-05自行火炮、PLC-181自行火炮30km。对于多年没在155mm火炮上推陈出新的美国来说，这似乎有些“放卫星”的意味：大家都知道饭要一口一口吃，但同口径的炮管长度从39倍径猛增到58倍径，射程从30km激增到100km，美国国内的金属加工工业是否能支撑？
美国这样激进的背后，是建立在回归“大国对抗”的战略思想上的。鉴于美国在二战后大力发展的空军已经取代了相当大部分的炮火支援，因此美军炮兵的数量一减再减。在1991年海湾战争后美军更是认为没有大国对抗的需求，这导致美军在合成化军改的时候仅仅在每个装甲旅保留了一个M109A6炮兵营。
作为一款从越战时期发展至今的老面孔，M109A6自行火炮最大射程区区30km（XM1113并未定型），也没有配备自动装弹机，装弹全靠“黑叔叔装弹机”来实现。而中国PLZ-05自行火炮实现了炮弹自动化装填、发射药半自动装填，PCL-181自行火炮也实现了半自动装填，在射速上要领先M109A6自行火炮不少。总而言之，M109A6自行火炮无论是射程还是质量都不及目前解放军的155mm自行火炮，因此美军不得以实施“放卫星”般的奋起直追。
四、小结
就目前来看，我军采用以122mm自行火炮+122mm火箭炮作为旅级炮兵配备，155mm自行火炮、300/370mm远火作为军级炮兵配备是相对足够的：军级炮兵旅配备的155mm自行火炮最大射程达到了70km，这与我国集团军一级的进攻纵深相契合。
而美国陆军虽然在进行深化改革、将炮兵火力同样梯次配置，但是因为长期以来依靠空军进行近距离空中支援，美军师、旅一级的炮兵部队战斗力在实际上是被“治安战”影响的。而美军在此时回归了“大国对抗”作战思想，空军的近距离空中支援将会被配置全面的野战防空系统所影响，美国陆军在这样的思想环境下作战，支援火力的重心必须回归到传统的炮兵火力支援上。
▲05式自行榴弹炮优势明显
总体来说，中美自行加榴炮性能对比的答案相当明显，这是毋庸置疑的事情。而所谓魔高一尺道高一丈，即便号称最大射程达100km的M109A8自行火炮粉墨登场，中国也势必会推出相应的火炮产品来抑制。在火炮发展方面，如今的中国在炮管加工技术、金属冶炼工艺等方面一直稳步发展，中国军工人不可能被美国这样的“卫星”吓倒！
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