日本原子能机构和三菱重工1月26日宣布表示，他们将加入美国的一个快中子增殖反应堆项目，这是一项由微软前任董事长比尔·盖茨创立的泰拉能源公司（Terra Power）牵头，与美国能源部合作的开发计划。
作为核燃料循环利用的核心设施，快中子增殖反应堆（简称“快堆”）可利用废弃乏燃料中的提取物再次发电。二战时，在美国开发原子弹的“曼哈顿计划”中，科学家们在这一堆型的研究上花费了大量时间，当时快堆被视为“梦之堆”。
据科普杂志《科学美国人》报道，自20世纪50年代至21世纪初，全世界约有1000亿美元（约合人民币6363亿元）用于研发快堆，但目前仅俄罗斯拥有稳定投产使用的快堆。
泰拉能源公司已与日本原子能机构和三菱重工签署技术合作备忘录，协助美国在怀俄明州建造一座发电功率为345兆瓦的快堆，项目由美国能源部资助，计划在2028年投入运行。
表面上，美日各取所需，加快建设快堆，但两国盘算远不止于此。
日本期待“回报”
二十多年前，比尔·盖茨就涉足能源产业，近几年他将目光聚焦纳冷快堆技术，在全球寻找合作伙伴。现在美国拉日本入局快堆，看重的是技术和经验。
在美日双方签署的合作备忘录中，三菱重工将提供快堆燃料处理装置等相关的系统技术，同时日本还将分享已废弃的快堆原型堆——“文殊”的开发经验。
日本从上世纪70年代开始进行“文殊”快堆的开发和建设，由于日本政府财政吃紧、快堆安全事故不断，加之福岛第一核电站事故发生后的核电政策紧缩，“文殊”还未进入实证阶段便于2016年被迫废弃。
尽管如此，日本并没有就此放弃快堆，随后把重心转向参与法国的快堆“Astrid”计划。然而，由于法国政府2019年冻结该计划，日本的研发进程再度停滞。
日本经济产业省等部门透露称，此次是泰拉能源向日本发出的邀请，日方期待从快堆计划重获得最新的实验数据，而且可借此进行人才培养。
据《每日新闻》报道，在怀俄明州建设快中子增殖反应堆的计划约耗资40亿美元，其中美国能源部出资15亿美元。日本相关人士指出，美国政府给予的财政支持力度非常大，这是至关重要的，日本加入计划可以预见获利。
长崎大学教授铃木达治郎对日媒表示，即使泰拉能源公司的建设顺利进行，也至少需要10年来观察快堆运行状况，而且运行的成本非常高，日本方面能从中得到多少“回报”，取决于可否深度参与项目建设。
低碳转型另辟蹊径？
“核技术是通向零碳未来的关键。”比尔·盖茨去年在美国CBS60分节目中表示，核能是能源产业减排的重要一部分。
盖茨对核能的支持并不新鲜，2018年他曾撰文称，“核能是应对气候变化的理想选择，因为它是唯一一种24小时可用的无碳、可持续能源。”泰拉能源公司致力于研发钠冷快堆，以液态的钠作为冷却剂。该公司声称，钠冷快堆比传统的核反应堆更节省燃料、更经济、更安全，有助于推动美国向低碳能源结构转型。
在设立2050年实现碳中和目标后，日本政府也在探讨研发以快堆为首的新一代核反应堆，以填补传统核电空白。
日本经济产业省称，传统反应堆中燃料的放射性可能需要8000年才能衰减到天然铀的水平，但快堆可以将这一时间缩短到300年。来自日本原子能机构快堆开发部门的上出英树表示：“我们将为开发脱碳能源做出贡献，希望日本独有的技术不会断绝。”
不过，一些科学家认为，比尔·盖茨力推的钠冷快堆计划可能会将低碳减排引入歧途。宾夕法尼亚州立大学大气科学教授迈克尔·曼恩（Michael E. Mann）对德媒表示，比尔·盖茨不断淡化成熟安全的可再生能源技术在经济去碳化中的作用，反而抬高那些更危险、更有风险的技术，例如核能，“他试图从这样的误导中获利”。
绿色和平组织核专家哈维卡姆普（Jan Haverkamp）也认为，新型核电只能完成减排的一小部分，"为了减少温室气体排放，我们将需要数百个新反应堆，这将增加核扩散的风险。快堆是核扩散的噩梦。"
快堆技术的商业化还有很长的路要走，而将其与低碳的“绑定营销”，前途未卜。
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