【军武次位面】作者：乐乐
在目前我国空军装备序列中，运-8、运-9系列中型运输机，是一款非常有发展特色的型号，其最早脱胎于苏联提供的，在50年代设计的安-12中型运输机。国内于60年代末期完成仿制工作，交由陕飞负责生产改进后，最终诞生了从运-8A到运-8H等一系列改进型号，即使与向来以衍生型号众多著称的轰-6相比，也毫不逊色。而在21世纪之后，运-8在完成类似第三代轰-6的脱胎换骨改变后，更是非常罕见地脱离了运-8编号，催生了被称为运-9的全新系列。再加上运-8、运-9广泛应用于国产高新战机、空警-200以及空警-500的发展之中，使得即使在运-20战略运输机诞生后，其在国产运输机体系中的骨干地位，仍然没有动摇。
▲新运-9是运-8发展过程的里程碑
早在60年代末期，西飞在进行轰-6仿制工作的同时，实际上也在苏联提供的图纸基础上完成了安-12的仿制，并在之后正式命名为运-8。而按照当时第三机械部的安排，西飞最终并没有负责运-8的生产制造，而是在当时已下马的四发喷气式运-9运输机项目基础上（并非后来的新运-9）组建了陕飞，并从西飞手中获得了运-8的整套生产技术资料，从而开启了运-8在国内发展的历史。到80年代初期，陕飞基本完成了运-8的设计、制造准备，开始向空军提供批量生产型号。
▲轰-6最后在西飞手中也是枝繁叶茂
最早出厂的运-8被称为运-8基础型，其整体结构及设计，与原版安-12极为相似。但由于国内航空制造技术比苏联有一定差距，尤其是在运输机领域几乎完全是空白，使得量产的运-8，在整机比安-12更重、体积更大的同时，载弹量与航程比起安-12反而有所下滑，只有约17吨左右的最大载重。而事实上，当时空军对运-8基础型也不是特别重视，从80年代初到80年代末期，前后不过采购了20多架。相比于当时美制C-130，以及苏制安-12，各自近千架的生产数量，差距是非常明显的。而出现这种情况，一方面是在当时军队的整体作战思想下，对于运输机并没有太大需求，也就谈不上大量装备。另一方面，运-8基础型的性能也确实不是很好，部队的使用体验有些糟糕。
▲运-8基础型性能确实有限
在这种情况下，陕飞自力更生，对运-8基础型进行了深度改进，衍生出了运-8C这款重大改进型号。其最大的特色在于，将运-8基础型的非气密式货舱，改为全气密式设计，从而具备远距离运输人员、鲜活物品的能力，在服役后成为当时空降兵部队装备的主要空降运输型号。同时，陕飞又根据当时民用需求，发展出被称为运-8F的民用型号，奠定了运-8系列的非气密型（即运-8基础性）、气密型（即运-8C），以及民用型（即运-8F）三大标准分支，往后运-8家族虽然枝繁叶茂，改进了无数型号，但总的设计思路，都是从这三个分支中发展出来的。
▲运-8C是运-8系列第一款全气密型号
从90年代中期到2005年前后，国内在运-8基础上，衍生的一系列包括运-8X海上巡逻机、运-8电子试验机，以及高新一号、高新二号等电子战机，均是由气密型或非气密型衍生而来。此外，运-8F也进一步发展了运-8F100、运-8F200、运-8F400子型号。总的来说，都在相关领域解决了有无的问题，但整体性能确实有些勉强，以至于无论是军用还是民用型号，生产数量往往都比较有限。出现这种情况的原因，一方面是由于陕飞的情况有些特殊，其设计单位其实是由制造厂下辖的一个厂内设计所，整体水平比较薄弱，不具备独自对运-8进行大量改进的实力。另一方面，无论是各种衍生电子改进型号，还是空降兵装备的运输型，本身需求就相对有限，对运-8系列发展投入的资源自然也就也不多，最终使得运-8在诞生之后的30多年时间中，一直处于艰难发展，负重前行的姿态。
▲民用的运-8F表现尚可
而随着当时空警-2000大型预警机项目展开，事情开始迎来了转机。由于在空警-2000之外，军方还明确了在运-8基础上，发展中型空警-200的思路，并成为空军高度重视的战略项目，使得运-8迎来了发展过程中第二个重要转折点。按照陕飞的官方描述，为了保证空警-200项目的顺利完成，其在运-8C基础上，完成了至今为止改进项目最多、投入最深、技术跨度最大的三类平台改进工作。并在空警-200批量服役后，利用先进的三类平台，衍生出被称为运-9的全新型号，全身有超过80%的零部件经过重新设计，内部航电设备也都焕然一新。当然，对外界来说，能看到的最大改变，就是原本运-8系列搭载的老旧驾驶舱，在运-9身上得到全面改进，变得极富现代感，颜值有极大提升，与第三代轰-6K比第二代轰-6的进步，颇有异曲同工之妙。
▲空警-500机群证明了运-9的成功
而事实上，新诞生的运-9，也确实凭借着优秀的性能得到了军方认可。使得“运-9”这个承载陕飞诞生，具有特殊历史意义的早年四发喷气式下马型号，成为运-8改进型的新编号。并且军方除了大量采购新运-9之外，还在其基础上又进一步发展了，高新七号及之后的高新系列战机，而国内目前仅有的第三代预警机空警-500，实际上也是以运-9为基础。使得这款最大载重已提升到20吨左右，与目前美国C-130最新型号C-130 J的19.8吨载重，基本相当的先进型号，实际上已成为国内运输机队伍的绝对骨干。而随着国产运-20这种载重五六十吨的战略型号，性能逐渐完善，运-9肩上背负的重担，也能在一定程度上有所放松，专心于20吨级中型运输机，在相关领域的专有应用，在未来的日子，继续绽放属于自己的光芒。
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