【直新闻按】
空缺了一年多的美国驻华大使一职，已确定由资深外交官、美国前副国务卿尼古拉斯·伯恩斯（Nicholas Burns）出任，白宫本周已为其举行宣誓就职仪式。值得注意的是，伯恩斯拥有长达27年的职业外交官生涯，他的到来，将会为中美关系带来何种影响？
· 尼古拉斯·伯恩斯是谁？
美国参议院去年12月16日以75票赞成、18票反对，确认尼古拉斯·伯恩斯出任驻华大使，填补了该职位自2020年9月布兰斯塔德宣布离任以来的史上最长“空窗期”。
26日，美国副国务卿舍曼在社交媒体发文表示，已为新任驻华大使伯恩斯举行宣誓就职仪式，并称伯恩斯将在美中关系中“为保护和促进美国利益发声”，舍曼还表达了对与伯恩斯再次合作的期待。
现年65岁的尼古拉斯·伯恩斯是一名资深外交官，精通多国语言，有着丰富的外交经验，也是阿斯彭战略集团和阿斯彭安全论坛的执行董事，同时兼任哈佛大学肯尼迪政府学院教授。
作为一名职业外交官员，伯恩斯横跨从里根到小布什四任政府，足迹遍及非洲、中东、欧洲等地区，并一路升至副国务卿。在每一任期里，他都备受重用。
老布什时期，伯恩斯担任苏联事务主任，参加了期间所有美苏高峰会议，也见证了苏联的解体。克林顿时期伯恩斯作为总统特别助理，在国家安全委员会担任俄罗斯、乌克兰和欧亚事务高级主任，负责向克林顿提供美国如何处理与苏联15个国家之间关系的所有建议。2001年小布什政府上台，伯恩斯罕见被留任，并任命为美国常驻北约代表，用于协调美国与欧洲盟国的关系。在5年的北约大使生涯中，他积极推动北约在伊拉克和阿富汗展开反恐工作，并“见证”了北约在此时期“东扩”而新加入的7名成员。
2008年1月，伯恩斯宣布将在两个月后正式退休，原因是要回归家庭以及寻求一份除政府工作外的其他社会工作。在短暂离开政坛后，伯恩斯开始为美国工业巨头科恩集团工作，并开始在哈佛大学执教。
值得一提的是，伯恩斯与拜登关系密切。在2020年美国总统大选中，伯恩斯支持拜登挑战时任总统特朗普，随后成为拜登竞选团队的外交政策顾问，也与布林肯、沙利文等民主党外交政策圈内人有密切的工作联系。
· 美国驻华大使角色的转变
外界注意到，过去十多年里，美国驻华大使的职位，大多数由政客担任，外交经验不足，有些还可能是美国总统的政治盟友，比如上一任驻华大使特里·布兰斯塔德，就是特朗普的坚定支持者。
事实上，美国驻华大使的选择，在不同时期，有过不同的标准。
中美建交初期，由于彼此还太不了解，要处理的问题非常复杂，就需要专业的外交官。比如双方还是互设联络处的时代，首任驻华联络处主任戴维·布鲁斯，就是当时美国资历和地位最高的外交官。之后，中美关系上升至大使级，互设大使馆。为了更好展开工作，驻华大使不但要有外交经验，而且还最好得是“中国通”。随着中美关系逐渐成熟，双方沟通渠道也越来越多，驻华大使的政治任命，才变得常见。
而人生中大部分时间都在外交系统中度过的伯恩斯被任命，也被外界视为美国的对华外交发生了认知转型。
· 伯恩斯担任驻华大使 能否缓和中美关系？
伯恩斯曾于1988年、1989年分别陪同时任国务卿舒尔茨、时任总统老布什访华。担任副国务卿时，伯恩斯曾直接参与对美国国务院东亚及其他与中国有关事务的管理。据新加披《联合早报》报道，一名曾在国务院与伯恩斯共事的美国外交官称，伯恩斯曾在一个很高的级别上主导中美关系的发展方向。
去年2月，伯恩斯在接受CNN采访时表示，在当今全球环境下，美中关系是具有挑战，也是最重要的一段关系。10月，伯恩斯在参院外委会提名听证会上曾表示他认同美国继续奉行“一中政策”，支持和平解决争端。同时，伯恩斯还强调美国不能与中国“脱钩”，在抗疫和气候变化方面需要合作。
不过，面对中国与日俱增的实力，伯恩斯也曾发表过一些尖锐的观点。他在2017年接受CNBC采访时表示，中国正在“公开争夺美国在亚洲的权力”。作为拜登对华团队的核心成员之一，伯恩斯奉行拜登政府的现行对华政策，即联合盟友对抗中国，并且在涉台、涉疆、涉藏问题上也曾发表错误言论。他还曾在一场网络讨论会上称，欧洲与中国达成的投资协议犯了“战术错误”，并呼吁“加强、美欧和日本的团结以限制中国”。
总的来说，伯恩斯主张以“接触加遏制”的方式来取得对华优势，美国在中美竞争里面怎么能获得优势，他的理念就是要“自信”，曾提出“美国一定要保持自信才能应对‘中国的挑战’”。
· 这次美国驻华大使任命为何“姗姗来迟”？
外界注意到，自中美建交以来，在12位美国驻华大使的交替过程中，大使职位空缺10余月的情况极为罕见。
美国驻华大使任命的迟缓，既受到美国国内政治气候的影响，也因为美国政府重要官员任命程序繁复，很多人事任命受制于国会政治力量的对比和平衡。
美国国务院发言人普莱斯曾在一场新闻发布会上称：“（美国）大使将负责帮助指导以竞争为中心的对华政策。”因此，伯恩斯作为驻华大使将如何执行拜登政府的对华政策。备受各界关注。
作者：戚旻，深圳卫视直新闻记者
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