根据英国《通讯·地球与环境》杂志2日发表的一项气候科学研究，北极“最后的冰区”海冰正大量消失，其原因被认为是2020年夏季反常的夏季风和冰层变薄造成的。这一地区正是北极熊、海象和海豹的重要“避难所”，如今的研究结果表明，面对气候变化，“最后的冰区”或比此前认为的更为脆弱。
2020年8月16日拍摄的格陵兰北部旺德尔海上的海冰。图片来自Felix·Linhardt
海冰是北极地区“健康状况”的一个敏感指标。而北冰洋格陵兰北部的旺德尔海通常覆盖着坚密厚实的经年冰雪，人们预期在气候变化下，它将比北冰洋任何区域都能坚持更久。这个地区常被称为北冰洋“最后的冰区”，但在2020年夏天，与气候预测相反，该地区出现了广阔的开放水面——2020年8月14日的卫星图片显示，格陵兰北部旺德尔海上本来常年被海冰覆盖的区域，覆盖比率下降到了50%，达到历史新低。
为了调查是什么导致了海冰出现意料之外的消失，美国华盛顿大学研究人员阿克西尔·舒韦格及其同事，此次使用卫星图像和数学模型进行了严密分析，其中纳入了2020年旺德尔海的环境条件。研究团队估计，2020年夏季大量海冰消失绝大部分由反常天气引起，强力的夏季风把海冰从“最后的冰区”吹走了。
2016年3月格陵兰北部一块厚厚的海冰上站着一只北极熊。图片来自：Kristin·Laidre
研究团队还根据1979年以来的数据，对这一地区进行了数值模拟。结果表明，长期以来气候变化导致海冰变薄，促使2020年的冰层融化加剧，使“最后的冰区”在反常气候条件下更为脆弱。
当冰盖消失，这些原本较厚、较古老的海冰，便无法再完全“庇护”这一区域的生物。科学家们建议，进一步研究应出于保护目的，尝试量化“最后的冰区”在气候变化中的恢复力，因为这一区域最终会成为依赖冰面生存的哺乳动物最后的夏季栖息地。
6月，欧洲空间局的一项研究也表明：北极主要沿海地区的海冰正在以比以前想象的快70%至100%的速度变薄。
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