在蒙古诸部统一之前，蒙古草原各部落深受金朝统治者的欺压与剥削。为了防止蒙古做大对金朝构成威胁，金朝统治者很早就对蒙古草原实行“分而治之”的政策，使大漠南北各部之间相互独立、互不统属。金朝还经常离间各部落之间的关系，使各部落之间常年相互征伐，以达到自己掌控蒙古各部的最终目的。
公元1146年，为了镇压蒙古各部反抗斗争，金熙宗下令以“惩治叛部法”的名义将成吉思汗的先祖俺巴孩汗钉死在木驴上，从此以后成吉思汗家族便将这一仇恨牢记心中，将金朝作为自己家族的世仇宿怨。
但当成吉思汗统一蒙古诸部后第一个进攻的目标并不是世仇金朝而是蒙古高原南方的西夏，这究竟是什么原因呢？难道仅仅是因为害怕金朝与西夏联合对抗蒙古吗？
上图_ 蒙古骑射
一， 新型战争模式的最好练兵场
马背上成长起来蒙古大军习惯了驰骋在草原和沙漠地区，但是当他们刚开始面对中原地区高耸的城墙时是不知道应该如何应对的。对于蒙古大军来说，新的战争模式——学会如何攻城对于攻占农耕民族的国家是至关重要的，尤其是消灭占据中原核心地带的世仇金国。
同蒙古帝国一样，西夏也是由一个骁勇善战的游牧民族建立的国家。不过在经历了近两百年的定居生活之后，西夏的汉化程度日益加深，民众中的尚武之风也逐渐消弭。
上图_ 西夏铁鹞子重骑兵形象
虽然祖先的雄风不在，但是两百年的定居生活使据守城池成为党项这个曾经的游牧民族最擅长的事情。在与周边的宋、辽、金等王朝数百年间你来我往的战争之中，西夏熟练地掌握了一套城市防御技术。能在与宋金辽三个大国的战争之间安然立国二百余年，西夏的城市防御实力由此便可见一斑。
为了锻炼自己的攻城战术，使自己快速适应这种新型的战争模式，蒙古大军亟需一个地方来作为自己的演练场从而在之后的中原攻城战中减少伤亡。因此，当成吉思汗环顾四周之时，总体实力较弱但城市防御技术一流的西夏便不可避免的进入了他的视野之中。
上图_ 西夏地图
二， 蒙古高原社会稳定的需要
在与汉文化的长期交流中，蒙古草原各部落对汉族地区的依赖日益加深，最典型的就是对来自中原汉族地区食用盐的进口。
在中国古代，作为一种战略物资，“盐”的地位是极其重要的，中国历代王朝无一例外都实行着严格的“盐业专卖”制度。当蒙古依附于金朝统治之时，蒙古可以通过与金朝的商业交往来使自己得到满足日常生活的食用盐。但是一旦蒙古与金朝撕破脸皮，蒙古与金朝的盐商贸易通道必然被切断，蒙古高原必然会面临食用盐短缺的窘境。
对于生产力不发大的蒙古高原来说，在本地寻找可供开采的盐矿在短时间内是不可能的事情，最快且最有效的办法就是让拥有丰富青盐资源西夏代替金朝对蒙古高原的食盐供给。
上图_ 孛儿只斤·铁木真（1162年5月31日—1227年8月25日），即 成吉思汗
蒙古各部在连年征战过程中，百业凋零，民生凋敝，不仅民众生活极其困难，甚至连蒙古统治上层的生活也捉襟见肘，据有关史料记载，蒙古建国初期甚至连成吉思汗的妻子也没有一整套完整的衣服。
“因为蒙古人没有定居于任何城镇，商旅也没有在他们那里汇集，所以衣物在他们当中非常缺乏”。
——志费尼《世界征服者史》
蒙古帝国统一后，他们亟需想办法来扩张自己的财富来稳定百姓生活和满足统治阶级的需要。相对于发达的农业社会来说，游牧民族短时间内迅速积累起大量财富的唯一办法只能是劫掠，因此与蒙古毗邻相对弱小的西夏便成为了蒙古帝国劫掠的首要。
上图_ 蒙古、金、西夏、南宋、西辽
三， 西夏优越的战略地理位置
无论是从地理资源位置的角度还是从地缘政治位置的角度来说，西夏所处的地理位置都是绝佳的。
中国自古以来的产马区只有两个：一个东北，一个西北。一是所谓蓟北之野，一是甘凉河套一带。而中国西北的产马区则被西夏所牢牢掌控着。拿下西夏，不仅可以为蒙古帝国提供广阔的牧场，而且还可以为蒙古帝国的征服大业提供大批优良的马匹这一重要战略资源。
除了占据着中国古代重要的产马区外，西夏还牢牢掌握着中国古代与世界各国交往的最重要的贸易通道——丝绸之路。对于蒙古帝国来说，拿下了西夏不仅等于控制了贯穿东西贸易交通的命脉，而且蒙古还可以依靠繁荣的丝绸之路取得源源不断的财富，这比单纯的依靠劫掠得来的财富不仅更多而且更为持久，为蒙古帝国大军的西征提供了重要的财力和物力支持。
上图_ (古代)丝绸之路路线图
此外，西夏领土北连蒙古大漠，东部与金朝接壤，往南经过吐蕃诸部与宋朝相连，地缘战略位置极为险要。
蒙古拿下西夏，蒙古大军便可以通过“大迂回战略”绕过金朝重兵部署的潼关，通过宋朝的邻国吐蕃诸部借道宋朝由南方进攻金朝腹地，直捣汴梁。
而汴梁守军空虚，金朝必定会从邻近的潼关调兵支援，等到潼关数万援军主力到来之时必是人困马乏，这样再趁机与之决战必能大获全胜，而金朝最后一支生力军也将会被消灭，金朝灭亡便指日可待。
“金精兵在潼关，南据连山，北限大河，难以遽破。若假道于宋，宋、金世仇，必能许我，则下兵唐、邓，直捣大梁。金急，必征兵潼关。然以数万之众，千里赴援，人马疲惫，虽至弗能战，破之必矣。”
——《元史》
上图_ 标注处为 潼关 位置所在
西夏之所以成为成吉思汗的蒙古帝国率先攻击的目标是在多种历史条件下综合作用的结果。回顾历史，我们会发现西夏对于蒙古帝国在灭亡金朝和征服世界上所起的重要作用是无可替代的。西夏成为蒙古第一个攻击目标是不幸的，但这终究是历史的选择。
作者：舍旃 校正/编辑：莉莉丝
参考资料：
〔1〕《元史》 脱脱
〔2〕《中国历代政治得失》 钱穆
〔3〕《世界征服者史》 志费尼
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