公元3世纪,一位名叫摩尼的波斯人以自己的名字创立了一个教派,最开始只有2位追随者,但很快就由于摩尼不辞辛苦的传教而在巴比伦兴起,随即成为世界性宗教。摩尼教在唐朝时传入中国,在中国有着不短的传播历史,而它的另一个名字也由于《倚天屠龙记》而被人熟知,即张无忌出任教主的“明教”。
教祖摩尼出生于公元216年,他本信仰基督教和琐罗亚斯德教,后来通过吸收两教的教义形成了摩尼教。当它在唐高宗时期传入中国后,中国教徒信奉摩尼为光明之神,尊张角为教祖,讲究食素、戒酒、团结互助、崇尚光明。
因为刚刚传入中国时,摩尼教假托了佛教的名义,所以并不为唐朝人所接受。玄宗甚至曾以“本是邪见,妄称佛教诳惑黎元”为由,严令禁止唐朝子民参与摩尼教,导致教义的传播一度受阻。后来摩尼教被回纥所吸收,回纥又协助唐王朝平定了安史之乱,摩尼教才真正地成为了被中国人接受的宗教。
公元768年,唐代宗允准摩尼教徒在长安建造摩尼寺,即“大云光明寺”,后来又准其在荆州、洪州、越州等地兴建寺庙。这段时间是摩尼寺最为兴盛的时期,也是难得的为朝廷所承认的时期,到了宋元之后,摩尼教就开始了逐渐衰退的历程。
五代时期,摩尼教逐渐成为了民间起义组织的旗帜,甚至一度发展为了秘密结社组织,成员中农民、秀才、军兵皆有之。所以在金庸作品《倚天屠龙记》中,明教被视为“魔教”,甚至被几大门派围攻,也是基于历史来写的。
明朝朱元璋称帝后镇压明教,使得摩尼教徒不得不东躲西藏,以更隐蔽更私密的形势展开活动,于是便被人们污蔑为“吃菜事魔”的魔教。实际上摩尼教的目的是传播光明,他们相信世界上存在光明和黑暗两个王国,人类的先祖是黑暗王,于是明尊便派遣光明使者,使“光明、善美、和平、秩序、洁净”重回人间。
虽然在朝廷镇压下摩尼教并未放弃自身教义,但明清两朝的接连压制,终究使这个曾经兴盛一时的世界性宗教渐渐走向了灭亡。到了清朝中后期,摩尼教几近绝迹,最后终于湮灭在了历史的车轮之中。
如今摩尼教成为了历史的遗迹,全国仅存一所寺庙遗址,即位于福建晋江市华表山南麓的草庵。这座草庵建于宋代绍兴年间,开始是一间草筑,后来在1399年改建为石构歇山式建筑。它是研究世界宗教史的重要实物依据,也是摩尼教存在的为数不多的证据,属于珍贵的历史遗迹,已被列为全国重点文物保护单位。
历经近千年,曾经的明教也有过香火鼎盛的时期,如今却只有一间清清冷冷的草庵,能够让人凭吊曾经的辉煌,果真是沧海桑田、世事难料啊。
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