人类为什么会衰老？科学家在免疫细胞中找到了一些答案

生命是宇宙诞生以来出现的最神奇最神秘的事物，地球有幸成为了一颗生命星球，而人类也有幸成为了地球唯一的智慧生命。虽然生命是宇宙中最神奇最复杂的事物，但是生命同样无法摆脱的一个命运，那就是死亡。

我们都知道，宇宙的各种天体都有自己的寿命，恒星根据质量的不同，其寿命也不同，少则数千万年，多则可达到上百亿年。其它的天体，比如，行星，黑洞等也无法永久存在下去，也会在某一个时刻走向死亡。当然，天休的寿命都是非常漫长的，而生命的寿命往往都非常短暂，即使是人类这样的智慧生命，寿命也就是数十年。

在人类没有走出科技时代之前，虽然也有不少人期望着能够长生不老，能够永生，但是很少有人会去思考，人类为什么会衰老，为什么会死亡？衰老是走出死亡的一个过程，当一个人诞生于这个世界之后，随着时间的推移，他会慢慢衰老，最后走向死亡。

当人类走进科技时代之后，有了科技力量的帮助，科学家们开始思考，生命为什么会衰老死亡的问题。尤其对于人类来说，每一个人都期望自己能够活得更久，能够青春永驻。而要实现这样的愿望，我们就需要揭开人类衰老之谜。

每一个人都会有死亡的那一天，这是生命的归宿，也是宇宙的基本法则。可是当我们迈向死亡的过程中，往往都很难做到平静地走进死神的怀抱，而是要经历衰老，以及各种晚年疾病的折磨。所以，大多数人的死亡都是不平静的，都是在疾病的折磨和痛苦中死去。

如果我们能够揭开衰老的奥秘，不仅可以让每一个人延续衰老，延长寿命，而且还可以让人们在走向死亡的过程中，不再有疾病折磨和痛苦，都能够健康平静地老去，能够安详地寿终。那人类为什么会衰老呢？这背后又是谁在作怪？

科学家曾经研究发现，人类会死亡主要是染色体末端的那个端粒在搞鬼，每一次细胞分裂的时候，这个端粒都会变短一些，所以新细胞活性不断降低，等到端粒没有了，人的生命也就快要走到终点。那么人类的衰老问题是否也是身体内的一些微观细胞在搞鬼呢？

前段时间，科学家通过研究对衰老的发生有了新的认识：一些免疫细胞可能扮演了加速衰老的重要角色。　一支西班牙研究团队通过小鼠实验证明，当T淋巴细胞的代谢能力发生变化，体内积累的炎症会让动物未老先衰，出现各种“老年病”。调节这些免疫细胞的代谢能力或阻止它们引起的炎症，有望让我们延缓衰老并治疗衰老相关疾病。

这里科学家重点提出了T细胞，这是人体内重要的免疫细胞，它可以帮助人体抵御细菌、病毒等病原体的入侵。人体正是有了T细胞的保护，才能够保持健康，如果T细胞出现了问题，那么身体外的各种细胞，病毒就会长驱直入，从而让我们感染各种疾病。

我们都知道，地球是一颗生命星球，除了那些能够直接看到的生命之外，大部分都是那些我们肉眼看不到的细菌，病毒等微生物。这些微生物生存在地球的每一个角落，生存在我们生活的周围，可能你觉得你身边非常干净，不会有细菌的存在。

可事实上，如果你的眼睛是显微镜，那你就会发现，即使是再干净的房间，也会有大量的细菌等微生物存在。这些细菌和病毒很容易进入人的身体内，可是由于T细胞的存在，这些细菌和病毒无法对人体产生伤害。而T细胞随着人类年龄的不断增大，它的能力也在不断减弱，对细菌和病毒的抵抗能力也在不断减弱。这也是为什么老年人更容易受感染、对疫苗反应较差的原因所在。

为什么T细胞随着人类年龄的增大会出现衰退的现象呢？科学家研究发现，主要跟线粒体出现故障有关。线粒体是T细胞中非常重要的一个元件。这个元件会随着年龄的增大，性能不断降低，最后导致T细胞也在不断退化。从而让人体不断衰老，得病的机率也越来越大。

而且，科学爱通过研究还发现，T细胞的变化或许不止是衰老的体现，还可能是衰老的推动者。为了检验这一假说，研究人员对小鼠进行了基因改造，使其T细胞缺少一种在线粒体内起作用的蛋白，从而迫使T细胞以一种效率较低的代谢方式获取能量。

当这些小鼠长到7个月大，对于小鼠来说，原本是花样年华，可它们已经老态龙钟，身体状态竟类似于22个月的老年！研究人员对这些未老先衰的小鼠做了仔细的全面检查，发现它们的心脑肺等各个系统出现了典型的“多病共存”，这与人类的“老年病”十分相似。

通过这个小鼠实验，让科学家确定了免疫系统对加速衰老负有责任，而其中的关键就是T细胞。既然　既然T细胞缺陷可以加快衰老时钟的转动，有没有办法针对它们，反过来让衰老时钟减慢或倒转呢？答案是肯定的。

科学家随后又给小鼠注射了一种药物依那西普（etanercept），阻断T细胞释放细胞因子TNF-α。几周后，他们观察到小鼠们的肌肉力量增强了，大脑的认知表现有所提高，心脏的功能也得到改善，总体而言变得更加年轻。

通过以上这些实验和发现，让我们对于人体衰老有了更多的认知。而这些认知在未来有可能会帮助我们获得更长的寿命。有可能在不久的将来，科学家会研究出一种针对人类衰老的强大药剂，它的作用就是让T细胞一直保持年轻时间的性能。

只要T细胞的功能不减退，那么人体就能够大幅减缓衰老，而有了强大的免疫能力之后，即使是老年人也不会轻易得病。更重要的是，即使一个人进入了晚年，外表看上去也仍然年轻，真正做到容颜不老。即使生命走到了尽头，我们仍然是以年轻的面孔离开这个世界。

当然，一旦能够让T细胞一直保持活性，那么人类的寿命自然也会大幅增加。根据世界卫生组织公布的最新统计数字，中国人口2016年的整体预期寿命已达76.4岁，健康预期寿命为68.7岁。而全世界人口的预期寿命，也从2000年到2016年增加了8%以上。

而在未来，这个数值还会不断增加，如果能够保持T细胞活性的药剂真的被研究出来，那人类的平均寿命有可能会达到极限的120岁，甚至有一些人会打破人类寿命极限，活个几百岁也是有可能的。

可能有人会问了，如果能够让T细胞一直保持强大的防御能力，难道还无法实现永生？其实这是你想到了，决定人类寿命的因素可不仅仅是T细胞，还有染色体末端的那个端粒。而且随着人类科技的不断进步，未来有可能还会发现更多的影响人类寿命的因素，而要让人类实现永生，那就需要解决所有跟影响寿命有关的问题。

不过，站在科学的角度上，永生似乎永远只能是一种向望，而无法达到。即使人类最后成为了宇宙的霸主，破解了宇宙的所有奥秘，有可能还是无法真正实现永生，只能够让人类的寿命不断增加。

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