进入2022年以来，美国已成功进行3次轨道级火箭发射，除了马斯克SpaceX的2发“猎鹰”9将154颗卫星送入轨道之外，另一家美国私人航天公司维珍轨道，也在当地时间1月13日下午，用一枚“发射器一号”火箭，将3个客户的7颗卫星，成功送入约500公里的轨道。
2022年美国发射的第3枚火箭
而与SpaceX“猎鹰”9不同的是，维珍轨道公司是在一架名为“宇宙女孩”的波音747飞机上，发射这枚21.3米长的火箭的。据说当时波音747从加州莫哈韦航空港起飞，抵达10000米高空，然后再像战斗机发射导弹一样，将挂在机翼下的火箭抛下，随后火箭点火直飞太空。
是从波音747上发射的
当然，这并不是像有些自媒体所说的那样“解锁了火箭发射新姿势”，因为美国私人航天公司轨道科学早在1990年就已经研发出了类似的空射火箭“飞马座”，并进行了34次发射，其中成功38次，部分成功2次。
飞马座火箭都玩了43次了
飞马座火箭
也许正是轨道科学公司的“吃螃蟹”，才启发了马斯克的好友布兰森成立了维珍轨道公司，希望将空射火箭做成赚钱的生意。由于有波音747助力，省掉了第一级火箭，使得每次发射的成本大大降低，但即便这样，还是无法和可回收火箭“猎鹰”9最低每公斤3500美元的成本相提并论。
维珍轨道也不是第一次空射了
不过，维珍轨道并非布兰森唯一的公司，他的旗下还有一家维珍银河公司，专门从事送人上太空旅游的生意。它的运载工具，也和空射火箭的波音747非常类似，是用子母飞机的方式，将游客送到大约100公里的亚轨道。去年7月，布兰森就乘坐自己公司的“白色骑士二号”和“太空船二号”，飞抵亚轨道，体验了几分钟失重的感觉。
太空船二号发射瞬间
而轨道科学公司和维珍轨道公司的成功，也启发了韩国，去年在“世界”号火箭发射失败前不久，韩国宣布将开发“世界“号火箭的技术全部公开转让给私营航天公司，并计划在2022年到2027年间，投资5.93亿美元扶植韩国私营航天公司的成长，包括正在研制从波音747上空射火箭的大韩航空公司。
对，就是007航班那个大韩航空
没错，就是那家为了省油奖金不惜将波音747飞到苏联核潜艇基地上空，然后被击落的大韩航空公司。大韩航空公司的计划是和汉城大学合作，在一架波音747-400型客机的基础上，研制空射火箭系统。
大韩航空的波音747
而值得注意的是，大韩航空的另一个合作方，是韩国空军，这让外界怀疑他们是否在借着发射火箭的名义，研究空射弹道导弹的技术。特别是2021年5月，韩国刚与美国达成协议，限制韩国发展射程超过800公里的弹道导弹之后，紧接着在7月份，韩国空军便参与了波音747空射运载火箭项目，其用意可谓是“司马昭之心，路人皆知”。
司马昭之心，路人皆知
不过，仅从火箭发射领域，采用飞机空射的方式，的确有很多优点，比如它可以直接从民用机场起飞，不用受到火箭发射场数量和位置的限制，这对国土面积狭小的韩国来说，非常具有吸引力。但它的缺点也同样明显，由于受载机挂载重量的限制，火箭不可能做得太大，只能用于发射小型卫星，对大型航天器望而兴叹。
韩国人不一定搞得定
但对于韩国来说，最关键的是先要有一枚真正靠谱的火箭，然而才能玩空中发射这套高难度动作。如果火箭点火失败，那么空射火箭，就会变成扔炸弹，砸坏地面上的花花草草，或者炸了海里的鱼群，就不好了。
波音747翼下的发射器一号火箭
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