中国共有23个省、5个自治区、4个直辖市、2个特别行政区，其中每一个行政区都有各自的简称，如北京简称“京”；河北省简称“冀”；上海市简称“沪”等。对于每个省份的简称，并不是随意取其中一个字，其中还有除省份名称以外的字简称，如安徽省简称“皖”，一个简单的“皖”字蕴含了几千年的中华文化，它源于春秋时期的古皖国。再比如广东省简称“粤”，源于先秦时期长江以南沿海一带的部族，史书典籍上记载为“百越”或“南越”，而古代时期“越”与“粤”通用，隋唐时期便用“粤”字代指岭南地区，并沿用至今。
对于每个省份的简称，其中都蕴含着丰富的历史文化内涵。可是湖北省为何要选择“鄂”字作为简称，而放弃具有历史意义的“楚”字呢？在春秋战国时期，并未出现“鄂国”，并且古代时期楚国的封地也位于如今的湖北省，湖北省全域及周围地区还被称为“荆楚大地”，为何偏偏要舍弃“楚”字呢？难道“鄂”字要比“楚”字更加适用于湖北吗？
根据史书记载，夏朝时期，夏文化已经逐渐影响到江汉地区，商朝建立后，湖北已经纳入商朝的版图之中。直到西周时期，湖北境内已经出现诸多小国，春秋时期得以统一为楚国。楚文化已经在湖北省的历史上烙上深深的印迹，它与生活在楚国境内的百姓融为一体。秦始皇统一六国后，各小国的名称逐渐被废除，并实行郡县制来管理国家，湖北大部分地区被划分为南郡，汉朝时期湖北大部分属于荆州刺史部，三国时期魏蜀吴争夺荆州，湖北各地被划分为多个郡。直到隋唐时期，统治者撤销侨置州、郡、县，江夏郡改称为鄂州，湖北的简称便是源于隋唐。
那么，中国古代时期湖北省各地未有“鄂”字，为何隋唐时期要改江夏郡为鄂州呢？事情还要追溯到夏商周时期。
根据现有文献记载，夏商时期，黄河中下游及长江流域有鳄鱼广泛分布，当时有一个以捕鳄鱼为生的部落，并且以鳄为图腾，其部落名称也为鳄。直到商代形成鄂国，但主要地区位于今山西省乡宁县。鄂国一直以来都是诸侯国，西周初年鄂国被晋吞并，其遗族南迁后再次建立鄂国。由于受到楚国的威胁，春秋时期鄂国遗族再次南迁至今湖北鄂州，仍以鄂国为名。
春秋时期，楚国出兵占领鄂国，封其中子熊红为鄂王，其都城在今湖北黄石大冶金牛镇。公元前770年至前476年，楚共王封其三子为鄂君。后来楚怀王还封其弟为鄂君。由此可见，古代时期“鄂”一直都是楚国下面的封地。秦始皇统一六国后，鄂国故地划为秦国疆土，并废除封国而设置鄂县。可以确定当年秦始皇所设鄂县包括今天的鄂州市，还包括黄石、大冶、咸宁、崇阳、武昌、江夏等市县，属于南郡。三国时期，孙权自公安迁都于鄂县，并将鄂县改名为武昌，设武昌郡。
鄂与湖北省的省会城市武汉市的武昌有着重要联系，元朝推行中书省和行中书省制度，湖广行中书省在民间简称为鄂州行省，后迁治省到鄂州，治所在今武汉武昌。从古至今，武昌多次被统治者作为鄂州首府，古代时期的鄂州包含的范围更大，与现如今的鄂州市有所区别，但有一点值得注意，古鄂州一直以武汉武昌为中心。如今武汉市是湖北省的省会城市，加上历史文化因素的影响，武汉为中心的古鄂州文化更具影响力，现如今荆州发展稍有滞后，综合各种因素，最终还是选择“鄂”为省份简称。
对于湖北而言，荆楚文化的影响力其实更大，春秋战国时期的楚文化一直影响至今，对于改“鄂”为“楚”的声音也从未断绝。可想要改省份简称并不是一件容易的事情，牵一发而动全身，对于古鄂州对湖北省的影响，我们必须予以重视。作为一个湖北人，自然更加重视荆楚文化。对此，大家有何不同看法？
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