M242巨蝮式链炮是一门由美国麦克唐纳-道格拉斯公司（麦道）研制、目前由阿连特科技系统公司（简称：ATK）生产的链炮，发射25×137毫米北约口径机炮炮弹。它被美国军队、以及北约和其他一些国家的军队的地面作战车辆和船只所广泛应用。该武器本来由麦克唐纳·道格拉斯公司（后来被波音公司收购）所设计和生产；但现在它已经交由美国亚利桑那州梅萨市的阿连特科技系统公司（ATK）所生产。
这是一门可以半自动或全自动模式射击的电动机（外力）供电、链条驱动式单管武器。它是由一条金属制连结式弹链供弹，并具有双向输弹槽使其能够左右两边同时供弹。“链枪／炮”这个术语源于该类型的机炮使用链条来回地驱动枪机。该机炮可以摧毁轻型装甲车辆和空中目标（例如直升机和低速飞行的飞机）。它也可以压制敌军阵地，例如暴露于外的部队、被挖入深处的位置以及被占领的建成区。该武器的标准射速是180发／分钟，其有效射程为3000米，具体取决于所使用的弹药类型。
巨蝮计划是跟随着美国陆军的MICV-65计划一起开始的分支计划，试图引进一款新型步兵战车，以取代现有的M113装甲运兵车系列。这项计划的部分被称为新型侦察车以取代M114，并在XM800装甲侦察车以下作并行研制。XM800和XM701步兵战车的骑兵战车部队版本都配备了M139，一门伊斯帕诺-西扎HS.820 20毫米机炮的美国生产版本。
在测试阶段期间，美国陆军最终拒绝了XM701，并开始了一个被命名为XM723的比较新型设计的工作。不久以后，XM800也被拒绝了。这导致了两个方案相结合，侦察车的角色转移到骑兵战车版XM723。同时，M139机炮被证明令人失望，休斯飞机公司于1972年开始投得一份名为车辆速射武器系统-继任者的新型武器合同用以将M139机炮取代。这基本上是一门外部动力驱动的机炮，发射类似HS.820的弹药，外力驱动机构能确保即使是在不发火的情况下仍可正常操作。。
由于VRFWS-S合同的进展缓慢，最终导致其切换为一款火力更为强大的25毫米的机炮炮弹。而在MICV计划方面亦出现了类似的延误，意味着最终的车辆从他们的努力下，M2／M3布雷德利步兵战车，并没有进入生产，直到1981年的时候巨蝮式链炮已经成熟。自1990年以来，该武器已经经历过多次的改进，并在最终成为增强型25毫米机炮。
至目前为止，超过10500门巨蝮式链炮正在服役。其中一个如此受欢迎的主要原因，是该武器极为可靠。巨蝮式链炮的故障平均发数为22,000 发，远高于许多同类可比较的武器。与大部分自动火器不同，M242并不依赖于高压火药燃气或后座力来驱动其射击系统。相反，它使用了位于机匣之中的1 马力直流电电动机，以驱动链条和双向供弹系统。此系统使用链轮齿和抽壳钩凹槽，使每发炮弹完成供弹、装填、上膛、发射、退壳以及抛壳的循环。离合器系统提供了一个备用链轮以啮合，从而使炮手可在穿甲弹和高爆弹两种弹药之间进行切换。
该武器是由三个部分的组件所组成：炮管组件、供弹器组件和机匣组件。由三个部分组成的结构可以使它由两个人的团队来安装或是拆卸系统（在理想条件下），尽管它的总重量是相当大的。
M242武器系统同时具有电动和手动操作发射控制，可以电动或手动操作。在这样做时，炮手可以选择三种发射速率：
- 半自动单发射击，炮手可以尽可能地快速操作扳机进行射击；
- 低射速全自动射击，该武器以100发／分钟，增加或减少15发的速度射击；
- 高速率全自动射击，该武器以200发／分钟，增加或减少15发的速度射击。
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